到了战国末期，匈奴才开始强大起来。
昭襄王四年（戊午年，公元前243年）?
春天，秦国大将蒙骜攻打魏国，夺取了旸、有诡两座城池。三月，秦国军队撤回。
在赵国做人质的秦国公子（即后来的秦庄襄王之子，嬴政）回到秦国；在秦国做人质的赵国太子也返回赵国。
七月，蝗灾引发瘟疫。秦王下令：百姓缴纳粟米一千石的，授予一级爵位。
魏国安厘王去世，其子魏景湣王即位。
昭襄王五年（己未年，公元前242年）?
秦国大将蒙骜攻打魏国，夺取了酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳等二十座城池；秦国开始在这些地方设置东郡。
当初，剧辛在赵国时与庞煖（nuǎn）关系很好，后来到燕国做官。燕王喜看到赵国屡次被秦军围困，廉颇出走后由庞煖统领赵军，就想趁赵国疲惫之际攻打它，于是询问剧辛的意见。剧辛回答说：“庞煖这个人很容易对付。”燕王就派剧辛率军攻打赵国。赵将庞煖率军抵御，大败燕军，杀死剧辛，俘虏了两万燕军士兵。
诸侯各国都担忧秦国无休止的进攻讨伐。
昭襄王六年（庚申年，公元前241年）?
楚国、赵国、魏国、韩国、卫国组成合纵联盟讨伐秦国，楚考烈王担任合纵联盟的盟长，春申君黄歇执掌实际事务。联军攻取了寿陵（关隘名）。联军前进到函谷关时，秦军出击，五国联军都战败逃跑（未能攻入函谷关）。楚王把失败归咎于春申君，春申君因此逐渐被楚王疏远。
观津人朱英对春申君说：“人们都认为楚国曾经很强大，但在您执政时却衰弱了。但我不这么认为。先王（楚顷襄王）在位时，秦国与楚国交好，二十年不攻打楚国，为什么呢？因为秦国要越过黾塞（楚国险关）来攻打楚国很不方便；向东西两周借道，背对着韩国和魏国来攻打楚国，也不行。现在形势不同了。魏国危在旦夕，连许地、鄢陵都无力保护，魏国一旦割让这些地方给秦国，秦军距离楚国的都城陈就只有一百六十里了。依我看来，秦、楚两国的激烈争斗就在眼前了。”楚国于是将都城从陈迁到寿春，仍命名为郢都。春申君则去到他的封地吴（今苏州一带），并在那里行使相国的职权。
秦国攻占了魏国的朝歌以及卫国的濮阳。卫国国君卫元君率领他的宗族迁移到野王（今河南沁阳），依靠山势险阻，守卫魏国的河内地区（黄河以北）。
昭襄王七年（辛酉年，公元前240年）?
秦国攻打魏国，夺取了汲城（今河南卫辉）。
秦昭襄王的祖母夏太后去世。
秦国大将蒙骜去世。
昭襄王八年（壬戌年，公元前239年）?
魏国将邺城割让给赵国。
韩国桓惠王去世，其子韩安即位（即韩王安）。
昭襄王九年（癸亥年，公元前238年）?
秦国攻打魏国，夺取了垣城、蒲城。
夏季，四月，天气异常寒冷，有百姓冻死。
秦王（嬴政）来到旧都雍城（今陕西凤翔）暂住。
己酉日（四月），秦王举行加冠礼（成年礼），佩带宝剑（象征正式亲政）。
秦国将领杨端和攻打魏国，夺取了衍氏城（今河南郑州北）。
嫪毐之乱：?
当初，秦王政即位时年纪还小，太后（赵姬）经常与文信侯吕不韦私通。秦王逐渐长大成人，吕不韦担心奸情败露会祸及自身，就假意把一个叫嫪毐（làoǎi）的门客冒充宦官（太监），进献给太后。太后非常宠爱嫪毐，与他生了两个儿子。太后封嫪毐为长信侯，把太原郡作为嫪毐的封国（“毐国”），一切政事都由嫪毐决定。请求做嫪毐门客的人非常多。
秦王身边有人与嫪毐发生争执，就告发嫪毐实际上并不是宦官。秦王下令将嫪毐交给司法官吏查办。嫪毐非常恐惧，就盗用秦王的玉玺调动军队，企图攻打秦王所在的蕲年宫（在雍城）发动叛乱。
秦王得知后，命令相国昌平君、昌文君调集军队进攻嫪毐，在咸阳城展开激战，斩杀叛军数百人；嫪毐兵败逃跑，被捕获。
秋天，九月，秦王下令：将嫪毐处以车裂酷刑（五马分尸），并诛灭父族、母族、妻族（三族）；嫪毐的党羽骨干全都被车裂处死，并诛灭其宗族；罪行较轻的门客被流放到蜀地，共四千多家。秦王把太后（赵姬）迁到雍地的萯阳宫（冷宫）软禁起来，杀死了她与嫪毐所生的两个儿子。
秦王下令：“有敢为太后的事情进谏的，一律处以戮刑（先羞辱后杀），砍断四肢，堆积在宫阙之下！”为此被处死的有二十七人。齐国来的宾客茅焦求见秦王请求进谏。秦王派人对茅焦说：“你没看见宫阙下堆积的那些尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八星宿（xiu），现在死了二十七人，我这次来就是想凑够二十八这个数。我不是怕死的人！”使者回去报告秦王。与茅焦同住一个邑、一起吃饭的人，都背负着衣物逃走了（怕受牵连）。秦王大怒道：“这个家伙，是故意来冒犯我的！快架起大锅把他煮了，看他还怎么跑到宫阙出来。使者召茅焦进殿。茅焦慢慢地走到秦王面前，拜了两拜，站起来说：“我听说，活着的人不避讳谈死，拥有国家的人不避讳谈亡国。避讳谈死的人不能生存，避讳谈亡国的人不能保住国家。关乎生死存亡的道理，是圣明的君主迫切想了解的，陛下想听听吗？”秦王说：“什么意思？”茅焦说：“陛下有狂妄悖逆的行为，自己难道不知道吗？车裂你的‘假父’（指嫪毐，太后情夫），用口袋装起你的两个弟弟活活摔死（指太后与嫪毐所生之子），把母亲迁到雍地软禁，残酷地杀害进谏的忠臣，即使夏桀、商纣的暴行也不至于到这个地步！如果让天下人知道这些事，人心就会彻底瓦解背离，没有人再向往归顺秦国了。我私下替陛下感到危险！我的话讲完了！”于是自己解开衣服伏在刑具上（等待处刑）。秦王走下殿来，亲手扶起茅焦说：“先生请起来穿好衣服，我现在愿意接受您的指教！”于是授予茅焦上卿的爵位。秦王亲自驾车，空出左边的尊位（古代乘车以左为尊），前往雍地迎接太后返回咸阳，母子关系和好如初。
春申君纳李园妹事件（背景：楚考烈王时期）?
楚考烈王没有儿子，相国春申君黄歇为此非常忧虑。他寻找了很多据说能生儿子的妇人献给楚王，但最终都没能生下儿子。
赵国有个叫李园的人，带着他的妹妹，想把她献给楚王。他听说楚王不能生育，担心妹妹入宫后时间久了会失宠，于是请求做春申君的门客。不久，李园请假回赵国探亲，故意过了期限才回来。春申君问他原因，李园说：“齐王派人来求娶我的妹妹，我陪那位使者喝酒，所以耽误了归期。”春申君问：“聘礼送来了吗？”李园回答：“还没有。”春申君便收纳了李园妹妹为妾。
李园的妹妹怀孕后，李园让她劝说春申君：“楚王对您的信任和宠爱，连亲兄弟都比不上。如今您担任楚国相国二十多年，大王却没有儿子，百年之后，王位只能传给他的兄弟。新君即位后，必然会重用他自己亲近的人，您又怎么能长久保持这份尊宠呢？不仅如此，您地位尊贵、掌权日久，对大王的兄弟们难免多有得罪的地方。一旦他们中的一人即位，灾祸就会降临到您身上。现在我怀了您的孩子，但别人还不知道。我得到您的宠幸时间还不长，如果凭借您的尊贵地位，把我进献给楚王，大王一定会宠幸我。如果我侥幸仰赖上天生下一个男孩，那么您的儿子就是未来的楚王了。整个楚国都能得到，这比起您面临不可预知的灾祸，哪个更好呢？”春申君深以为然。
于是春申君让李园妹妹搬出去住，精心安排住所，然后向楚王推荐。楚王召李园妹妹入宫，非常宠爱她。后来她果然生下了一个男孩，被立为太子。
李园杀春申君?
李园妹妹成为王后，李园也因而显贵，掌握了权力。但他害怕春申君泄露当初的秘密，于是暗中豢养刺客，想杀死春申君灭口；楚国国内有不少人知道这个情况。
楚王病重时，门客朱英对春申君说：“人世间有意外降临的福分，也有意想不到的灾祸。如今您处在充满变数的时代，侍奉着前途未卜的君主，怎能没有应付意外变故的人呢？”春申君问：“什么是意外的福分？”朱英答：“您担任楚国相国二十多年，名义上是相国，实际上就是楚王。大王现在病重，早晚会去世。大王去世后，您就可以辅佐年幼的太子，从而执掌国政，等到幼主成年后再还政于他；或者您干脆就南面称王，这就是所谓的意外之福。”春申君又问：“什么是意想不到的灾祸？”朱英答：“李园不治理国事，却是您的仇敌。他不掌管军队却长期豢养刺客。楚王一死，李园必定抢先入宫，控制大权然后杀掉您灭口。这就是所谓的意想不到的灾祸。”春申君再问：“那应付意外变故的人是谁？”朱英说：“您安排我做负责王宫警卫的郎中（官职）。楚王一死，李园必定抢先入宫，我就可以替您杀掉他！这就是所谓的应付意外变故的人。”春申君说：“您放弃这个想法吧。李园是个软弱的人，我又待他很好。况且事情怎么会发展到那种地步！”朱英知道自己的建议不会被采纳，害怕灾祸降临，便逃离了楚国。
十七天后，楚考烈王去世。李园果然抢先进入王宫，在宫门（棘门）内埋伏了刺客。春申君一进宫门，刺客们便从两边夹击刺杀了他，将他的头砍下扔到宫门之外。接着李园又派官吏把春申君全家满门抄斩。太子即位，这就是楚幽王。
扬雄《法言》评论（关于战国四公子）：?有人问：“信陵君（魏无忌）、平原君（赵胜）、孟尝君（田文）、春申君（黄歇）他们有益于国家吗？”扬雄回答说：“国君失去清明政治，奸臣窃取了国家权力，（这样的人）对国家有什么益处呢！”
吕不韦倒台与逐客令事件?
昭襄王十年（甲子年，公元前237年）?
冬季，十月，文信侯吕不韦被免去相国职务，离开朝廷回到自己的封国（河南）。
秦国的王族宗室和大臣们商议说：“各诸侯国来秦国做官的人，大都是替他们的君主游说离间秦国的间谍，请求把他们全部驱逐出境。”于是秦王下令全国大搜捕，驱逐一切外来客卿。来自楚国的客卿李斯也在被驱逐的名单中。他在离开秦国途中，写了一封上书给秦王：“从前秦穆公寻求贤才，西面从戎地得到了由余，东面在宛地得到了百里奚，从宋国迎来了蹇（jiǎn）叔，从晋国招来了丕（pi）豹、公孙支。依靠这些人，秦国兼并了二十个小国，称霸西戎。秦孝公采用商鞅的新法，诸侯亲近归附，至今国家富强安定。秦惠王采用张仪的计策，瓦解了六国的合纵联盟，使它们臣服秦国。秦昭王得到范雎（ju），加强了王室的权力，抑制了权贵的私门。这四位国君，都是依靠客卿的功劳建立的功业。由此看来，客卿有什么对不起秦国的呢！美人、音乐、珍珠、宝玉都不是秦国出产的，可是大王您享用的却很多；但在选用人才方面却不是这样，不问才能高低好坏，不论是非曲直，只要不是秦国人就一律斥退，凡是客卿就一概驱逐。这说明大王您重视的是声色珠玉，轻视的却是人才啊！我听说泰山不拒绝一粒粒小泥土，所以才能成就它的高大；河海不舍弃一条条细流，所以才能成就它的深邃；有志建立王业的人不拒绝千千万万的百姓，所以才能彰显他的德行。这是五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）三王（夏禹、商汤、周文王\/武王）无敌于天下的原因。您现在却抛弃百姓去资助敌对国家，驱逐宾客去帮助诸侯成就功业，这就是人们所说的‘借兵器给敌寇，送粮食给盗贼’啊！”秦王看了李斯的上书，便召他回来，恢复了他的官职，废除了逐客令。李斯走到骊邑（今陕西临潼）就返回了咸阳。
秦王最终采纳了李斯的计谋，暗中派遣能言善辩的人携带金银珠宝去游说各诸侯国。对各国有名望、有势力的人物，可以收买的就用大量财物贿赂拉拢；不肯屈服的就用利剑刺杀。施行离间各国君臣关系的计策，然后派遣优秀的将领率兵攻打。几年之内，秦国终于兼并了天下。
昭襄王十一年（乙丑年，公元前236年）?
赵国攻打燕国，夺取了狸阳城（今地不详）。战斗还未结束，秦国将军王翦（jiǎn）、桓齮（yi）、杨端和就率军攻打赵国，进攻邺城（今河北临漳），夺取了九座城池。其中王翦攻占了阏与（yuyu，今山西和顺）、轑阳（liáoyáng，今山西左权），桓齮攻占了邺城、安阳（今河南安阳西南）。
赵悼襄王去世，其子赵幽缪王（赵迁）即位。赵迁的母亲原是歌舞艺人（倡），深受悼襄王宠爱，悼襄王为此废掉了嫡子赵嘉，立赵迁为太子。赵迁向来以品行不端在国内闻名。
文信侯下场：?文信侯吕不韦回到封地一年多，各诸侯国的宾客和使者络绎不绝地前去拜访他（暗含政治风险）。秦王嬴政担心他会发动叛乱，就写信给吕不韦说：“你对秦国有何功劳，竟能得到河南的封地，食邑十万户？你跟秦国有什么亲缘关系，竟敢号称‘仲父’（仅次于父亲）？命令你与家属一并迁往蜀地居住！”吕不韦自知逐渐受到逼迫，害怕被诛杀。
昭襄王十二年（丙寅年，公元前235年）?
文信侯吕不韦饮毒酒自杀（饮酖死）。他的门客私下将他安葬（窃葬）。那些参加葬礼的门客，都被驱逐流放。秦王还下令说：“从今以后，凡像嫪毐、吕不韦这样操持国事而行为不正的人，一律将其家族财产没收登记，照此例办理！”（籍其门）
扬雄《法言》评论（关于吕不韦）：?有人问：“吕不韦难道不是很有智慧吗？他用人类（指子楚）换得了货物（指权力财富）。”扬雄回答说：“谁说吕不韦聪明呢？他用国家（指最终招致灭门之祸）换来了宗族的灭亡。吕不韦这种盗窃行为，算得上是穿墙挖洞行窃中的高手吗？（穿窬（yu）：穿壁翻墙，指偷窃）那种小偷小摸，我见过偷得几担粮食的，可没见过像吕不韦这样窃取整个洛阳（隐喻巨大权力与财富）的！”
秦国从六月起没下雨，一直持续到八月。
秦国征发四个郡的兵力援助魏国攻打楚国。
昭襄王十三年（丁卯年，公元前234年）?
秦国将军桓齮攻打赵国，在平阳（今河北临漳西南）击败赵将扈輙（huzhé），斩杀赵军十万人，扈輙被杀。赵王（幽缪王）任命李牧为大将军，在宜安（今河北石家庄东南）、肥下（今河北晋州西）再次与秦军交战，秦军大败，桓齮逃回秦国。赵国封李牧为武安君。
昭襄王十四年（戊辰年，公元前233年）?
桓齮再次攻打赵国，夺取了宜安、平阳（另一处，或为靠近宜安之地）、武城（今山东武城西北，或河北磁县西南）。
韩王安向秦国献出土地，交出王印，请求做秦国的藩属国，并派遣韩非出使秦国。
韩非是韩国的公子之一，精通刑名法术的学说。他看到韩国日益衰弱，多次上书劝谏韩王，但韩王不采纳。于是韩非痛恨韩国治理国家不致力于访求任用贤能之人，反而提拔那些浮夸有害的蛀虫（浮淫之蠹），把他们放在实干功臣之上；国家宽平时就宠爱徒有虚名的人，危急时就任用披甲戴盔的武士；所供养的不是所要用的人，所用的人又不是所供养的人。他悲叹廉洁正直的人不能被奸邪不正的大臣所容，考察历史上治国得失的演变，写下了《孤愤》、《五蠹》、《内储》、《外储》、《说林》、《说难》等五十六篇文章，共十多万字。
秦王嬴政听说韩非很有才能，很想见他。韩非作为韩国的使者来到秦国，便趁机上书劝说秦王：“现在秦国领土纵横数千里，军队号称百万，号令严明，赏罚分明，天下没有哪个国家能比得上。我冒死请求面见大王，陈述能破坏六国合纵联盟的策略。大王如果真能采纳我的主张，倘若一次行动不能击破六国的联盟，赵国不被攻占，韩国不灭亡，楚国、魏国不来臣服，齐国、燕国不来亲近（秦国），霸王的功名不能成就，四邻的诸侯不来朝拜，大王您可以杀了我，并在全国示众，以此来惩戒那些为大王谋划而不尽忠的人。”秦王看了很高兴，但还没有任用韩非。
李斯嫉妒韩非的才能，对秦王说：“韩非是韩国的公子。现在大王想吞并诸侯各国，韩非最终只会为韩国着想，而不会真心为秦国效力，这是人之常情。现在大王不任用他，如果让他长期滞留再放他回国，这是给自己留下后患啊。不如找个罪名依法处死他。”秦王认为有道理，就把韩非交由司法官吏治罪。李斯派人给韩非送去毒药，逼他早点自杀。韩非想向秦王当面陈述自己的冤情，但无法见到秦王。后来秦王后悔了，派人去赦免韩非，但韩非已经死了。
扬雄《法言》评论（关于韩非之死）：?有人问：“韩非写了《说难》这篇谈论游说君主之难的文章，自己最终却死于游说的困难，请问这和他文章的本意为什么相反呢？”扬雄回答说：“《说难》恰恰就是他致死的原因啊！”那人问：“为什么呢？”扬雄说：“君子依据礼义行事，合乎道义就进取，不合道义就退隐，根本不必担忧自己的主张不被采纳。如果游说别人时总是担心自己的意见不被接受，那就没有什么手段不能使出来的了。”那人又问：“韩非担忧游说不成功，难道不对吗？”扬雄说：“离开正道去游说别人，是值得担忧的。遵循正道而主张不被采纳，那是不值得担忧的。”
司马光（臣光）评论：?我听说君子热爱自己的亲人，从而推及热爱别人的亲人；热爱自己的国家，从而推及热爱别人的国家，因此才能功勋卓着、名声美好，从而享有各种福分。现在韩非替秦国出谋划策，却首先想颠覆自己的祖国（韩国），以求实现他的主张。他的罪过本来就死有余辜，哪里还值得怜悯呢！
秦昭襄王十五年（己巳年，公元前232年）?
秦王（嬴政）出动大军攻打赵国。一支军队抵达邺城，另一支军队抵达太原，攻占了狼孟、番吾两地；但在遭遇赵国大将李牧的抵抗后，秦军撤兵返回。
当初，燕国太子丹曾经在赵国当人质，与当时也在赵国当人质的秦王嬴政关系很好。等到嬴政即位为秦王后，燕太子丹又被送到秦国做人质，嬴政却对他非常无礼。太子丹十分愤怒，便从秦国逃回了燕国。
秦昭襄王十六年（庚午年，公元前231年）?
韩国被迫献出南阳地区给秦国。九月，秦国派遣军队去接收韩国的这些土地。
魏国也向秦国献出土地。
代地一带发生大地震。震区从乐徐以西开始，向北延伸到平阴；房屋、楼台、墙壁倒塌了一大半。地面裂开一条大缝，东西长达一百三十步。
秦昭襄王十七年（辛未年，公元前230年）?
秦国内史胜（即内史腾）率军灭亡了韩国，俘虏了韩王安，并在韩国原有的土地上设置了颍川郡。
秦国的华阳太后（秦孝文王的王后）去世。
赵国发生严重的饥荒。
卫国的国君元君去世，他的儿子姬角即位。
秦昭襄王十八年（壬申年，公元前229年）?
秦国大将王翦率领上地的军队攻下井陉关，另一将领杨端和率领河内的军队，共同进攻赵国。赵国派李牧和司马尚领兵抵抗。秦国方面用重金贿赂赵王宠臣郭开，让他在赵王面前诬陷李牧和司马尚，说他们企图造反。赵王（迁）于是派赵葱和齐国的将军颜聚去取代李牧、司马尚的职位。李牧抗拒命令，不肯交出兵权，赵国方面便逮捕并杀害了李牧；同时罢免了司马尚。
秦昭襄王十九年（癸酉年，公元前228年）?
王翦率军攻击赵国军队，大败赵军，杀死赵葱，颜聚逃亡。秦军于是攻克了赵国都城邯郸，俘虏了赵王迁。秦王嬴政亲自来到邯郸，下令将那些曾经与他母亲家有仇怨的人全部处死。之后，他从太原、上郡一带返回秦国首都咸阳。
秦王嬴政的母亲（赵太后）去世。
王翦驻扎在中山地区，兵锋直逼燕国边境。赵国的公子嘉率领他的宗族数百人逃到代地，自立为代王。赵国灭亡后，一些赵国的大夫逐渐投奔到他那里。代王嘉与燕国联合出兵，驻扎在上谷郡。
楚幽王去世，楚国人拥立他的弟弟熊郝（或作“犹”）为王。三月，熊郝的庶兄负刍发动政变杀死熊郝，自立为楚王。
魏景湣王去世，他的儿子魏假即位。
燕国太子丹怨恨秦王嬴政，想要报仇，就向他的老师鞠武请教。鞠武建议太子丹向西联合韩、赵、魏三国（三晋），向南联络齐国和楚国，向北与匈奴结盟，共同谋划对付秦国。太子丹说：“太傅您的计策，需要耗费的时间太长了，让人心里煎熬难受，恐怕我等不及了。”不久，秦国将军樊於期犯了罪，逃亡到燕国；太子丹收留了他，并给他安排了住处。鞠武劝阻说：“秦王本身就很暴虐，又对燕国积累了旧怨，这已经足以让人不寒而栗了，更何况要是让他知道樊将军在我们这里呢？这就好比把肉扔在饿虎必经的路上啊！希望太子您赶快把樊将军送到匈奴那边去。”太子丹说：“樊将军在全天下走投无路，来投靠我丹，这正是我丹拼命保护他的时候。请您再想想别的办法吧！”鞠武说：“采取危险的行动来求得安全，制造灾祸而妄图得福，谋划浅陋而结怨更深，为了结交一个新朋友（樊於期）而不顾国家将要遭受的巨大灾难，这就是所谓的‘积蓄怨恨、助长灾祸’啊！”太子丹没有听从鞠武的劝告。
太子丹听说卫国人荆轲很有才能，就用谦恭的言辞和厚重的礼物请求拜见他。太子丹对荆轲说：“现在秦国已经俘虏了韩王，又出兵向南攻打楚国，向北逼近赵国。赵国如果抵挡不住秦国，那么战祸就必定会降临到燕国头上。燕国弱小，多次遭受战乱困扰，怎么能抵挡秦国啊！各诸侯国都屈服于秦国，没有谁敢组织合纵联盟来抗秦。我个人有个愚蠢的想法，认为如果真能得到一位天下最勇敢的义士，派他出使秦国，劫持秦王，迫使他全部归还侵占的各诸侯国的土地，就像当年曹沫胁迫齐桓公那样，那就最好了；如果劫持不成，就趁机刺杀秦王。秦国的大将们掌握重兵在外，国内又发生动乱，那么君臣之间就会互相猜疑。趁这个混乱的时机，各国就能结成合纵联盟，打败秦国就必定能成功了！希望荆卿您能考虑一下这事。”荆轲答应了太子丹。于是太子丹把荆轲安排在上等馆舍住下，他自己天天到荆轲住处拜望，凡是能用来奉养荆轲的东西，没有不供给的。
等到王翦灭亡赵国的消息传来，太子丹非常恐惧，想立刻派荆轲动身。荆轲说：“现在就这样去秦国，却没有能让秦王相信的东西（诚意），是无法接近秦王的。如果能得到樊於期将军的头颅和燕国最富饶的督亢地区的地图，把它们奉献给秦王，秦王必定会很高兴地接见我，那时我才能有办法来完成使命。”太子丹说：“樊将军在穷途末路时来投靠我，我不忍心杀他啊！”荆轲于是私下里去见樊於期，说：“秦国对待将军您，可以说是刻毒至极了！您的父母和整个宗族都被杀害或没为官奴！如今又听说悬赏黄金千斤、封邑万户来买您的头颅，您打算怎么办呢？”樊於期长长地叹息，流着泪说：“那我该想出什么办法呢？”荆轲说：“我希望得到您的头颅，把它献给秦王，秦王必定非常高兴并乐意接见我。那时，我左手拉住他的袖子，右手（用匕首）直刺他的胸膛。这样一来，将军您的深仇大恨得报了，燕国被欺凌的耻辱也消除了！”樊於期说：“这正是我日夜切齿碎心地痛恨，想要做的事啊！”说完就拔剑自刎了。太子丹听说后，急忙跑去伏在樊於期的尸体上痛哭，但事情已经无法挽回，于是就用匣子装好了樊於期的头颅。
太子丹预先访求天下最锋利的匕首，找到后让工匠用毒药水淬染匕首，拿活人来试验，只要被匕首划破流出一点血，人没有不立刻死去的。于是太子丹便为荆轲准备好行装，派他出使秦国。同时，太子丹还让燕国的勇士秦舞阳担任荆轲的助手，一起前往秦国。