芜城，一座本不起眼的江边小邑，此刻却成了天下瞩目的焦点。
低矮的城墙多处坍塌，勉强用土木修补的痕迹随处可见，城头上稀稀拉拉站着的士兵，个个面带菜色，眼神中充满了绝望。
城内，存粮早已告罄，连战马都被宰杀充饥，伤兵的呻吟声在断壁残垣间无力地回荡。
刘备蜷缩在一处还算完好的宅院主屋内，昔日仁德宽厚的面容如今枯槁灰败，剧烈的咳嗽不时打断他试图与诸葛亮商议的言语。
连续的惨败，颠沛流离，以及眼睁睁看着基业崩塌，兄弟离散的打击，早已摧垮了他的身心，油尽灯枯之象已无法掩饰。
诸葛亮坐在他对面，昔日飘逸的羽扇此刻沉重得几乎无法举起，原本清亮的眼眸也布满了血丝与深重的疲惫。
他看着气息奄奄的刘备，心如刀绞，但理智告诉他，必须做最后的挣扎。
“主公，”诸葛亮的声音沙哑，“城中粮尽，援军无望，袁军围困甚严，强突无益……为今之计，唯有……行险。”
刘备浑浊的眼睛看向他，带着一丝询问。
“亮观察天象，近日江上多有晨雾，且日渐温暖，湿气加重。”
诸葛亮压低声音，眼中闪过一丝近乎残酷的决绝，“我军中……尚有数十重伤难治之士，与其让他们痛苦等死，不若……令其衣物、所用之物，沾染城中污秽之源，待明日凌晨，借雾弥之机，派死士护送他们……靠近甚至混入袁军大营饮水之处……”
他没有明说，但意思再清楚不过——他要散布瘟疫！
这是绝户计，是拉着敌人乃至可能波及的周边百姓同归于尽的毒计！
若非山穷水尽，以诸葛亮之心性，断不会出此下策。
刘备闻言，身体猛地一颤，眼中闪过剧烈的挣扎，最终化为一片死寂的黯然，他闭上眼，微弱地点了点头，两行浊泪从眼角滑落。
他已无力反对，或者说，在绝对的绝望面前，任何的道德束缚都显得苍白。
然而，诸葛亮不知道的是，他对天象和环境的观察，同样落在了城外潜渊军中的有心人眼里。
几乎在诸葛亮定计的同时，一封由白素雅亲笔书写，由柳如梦加急译码的密信，被快马送到了前线主帅周一木和监军柳如梦手中。
信的内容直指核心：
“……据后方医官观测及过往病例，江东湿暖，此季节易生瘴疠。芜城残破，尸骸、污物堆积，恐成疫病温床。
“诸葛亮精通天文地理，必已察觉。其若行险，极可能效仿古之恶法，以病疲之卒或污秽之物，乱我军心，毁我战力！
“务必严加防范，所有水源须派可靠之人看守、检验，接触降卒或城中物品需极度谨慎，发现异常立即隔离焚毁！可多备石灰、艾草等消毒之物……”
“内心ＯＳ：接到密信的柳如梦，对周一木道：“素雅姐所虑极是！诸葛亮已至绝路，行事必无所不用其极！我等绝不能在此最后关头功亏一篑！””
周一木悚然一惊，立刻采纳建议，下令执行。
整个潜渊大营的警戒和卫生标准瞬间提升到最高级别。
所有取水点被重兵看守，并派懂得医理的人时刻监测；巡逻队配备了石灰包和口罩；对于任何试图靠近或从城中出来的人，都保持最高警惕，一律先行控制隔离。
第二天凌晨，江雾如期弥漫。
果然，数名形容枯槁、眼神呆滞、身上散发着异味的刘备军士兵（有些已是弥留状态），在少量死士的驱赶或搀扶下，踉跄着走向潜渊军把守的一处溪流。
“站住！再向前格杀勿论！”守卫的军官厉声喝道，同时示意弓弩手准备。