意识如同沉在漆黑冰冷的深海之底，无数破碎的幻影在黑暗中沉浮。父母模糊的笑容在瘟疫的浓雾中消散，福伯干枯的手掌在冷宫寒风中滑落，沈厉审视的目光如同冰冷的刀锋，王魁异化藤蔓上滴落的毒液，秦无炎死寂的指风，慕清寒在冰晶中燃尽的残影，苏芷坠落时苍白的面容……最后定格在灰袍人那只按下死亡的手掌，以及癸亥令碎片爆发时撕裂灵魂的锐鸣与白光！
“呃…咳…咳咳！”剧烈的呛咳撕开了意识的黑幕，将陆谦从混沌的深渊强行拽回。每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛，喉咙里满是铁锈般的血腥味。他猛地睁开眼，视野被一片暗沉的、不断晃动的青铜色占据。
眩晕感依旧强烈，如同宿醉未醒。他挣扎着转动眼球，视线艰难地聚焦。
首先映入眼帘的，是头顶上方一片巨大、缓慢旋转的青铜穹顶，上面流淌着熔金般的炽热流体，散发出令人心悸的能量波动。暗金色的雾气在极高的穹顶处翻涌，如同活物。然后，是那根冰冷的、粗如儿臂的青铜锁链。
锁链的一端，深深嵌入他右肩上方，靠近锁骨的位置——正是那条异变的冰晶臂爪与残存血肉的连接处！冰冷的金属直接刺穿了皮肉，扣住了骨头，带来一阵阵深入骨髓的钝痛和寒意。锁链的另一端，则向上延伸，消失在头顶翻滚的暗金雾气中，连接着那座如山岳般庞大、缓慢旋转的恐怖熔炉。
他，被捕获了。像一件待处理的材料，悬挂在这座“薪火熔炉”的巨大空间里。
身体悬空，只有脚尖勉强能触碰到下方冰冷的青铜地面。每一次呼吸都带着灼痛，空气干燥炽热，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾。熔炉基座下方那片沸腾的白金色能量池散发出恐怖的高温，热浪扭曲着空气，舔舐着他悬垂的脚底，皮肤传来阵阵灼烧的刺痛。
陆谦艰难地转动脖颈，目光扫向四周。
视野所及，是无数的青铜锁链，如同巨树的根须，从旋转的熔炉内部垂挂下来。每一条锁链的末端，都禁锢着一具躯体。他看到了只剩半截焦黑躯干、内脏被掏空的人形生物，皮肤呈现出琉璃化，空洞的眼眶对着穹顶；看到了被剥去鳞甲、只剩下骨架却依旧散发出微弱凶煞气息的巨兽残骸；看到了形态扭曲、如同多节昆虫拼合而成的异形，被锁链贯穿了数个要害节点，暗绿色的体液早已凝固干涸……它们如同风干的标本，悬挂在这巨大的墓穴中，无声地散发着绝望与死寂的余烬。
浓烈的、混合了血腥、焦糊、腐朽以及灵魂被蒸腾后的奇异“香气”（更像是死亡本身的味道）弥漫在空气中，沉重得令人窒息。熔炉缓慢旋转发出的低沉嗡鸣，是这片死域唯一的背景音，单调、永恒，如同为所有“薪柴”敲响的丧钟。
绝望，冰冷而粘稠，再次如同潮水般漫上心头。身体的剧痛是真实的，锁链的禁锢是真实的，熔炉的恐怖是真实的。之前那短暂的、由冰魄核心引燃混沌火种、癸亥令碎片应激爆发带来的反抗闪光，此刻显得如此渺小和可笑。他最终还是没能逃脱，成为了这无数悬挂“薪柴”中的一员，等待着被投入熔炉，化作一缕维持这冰冷巨物运转的青烟。
“呵…”一声沙哑、破碎、带着无尽自嘲和苦涩的轻笑从陆谦喉咙里挤出。他低下头，看着自己那条被锁链贯穿的右臂。冰晶臂爪依旧狰狞，幽蓝的光芒在熔炉暗金色的背景映衬下显得黯淡，手腕处苏芷的冰魄核心搏动微弱，却依旧顽强。这曾是他挣扎的力量源泉之一，如今却成了锁链固定的锚点。
他尝试着动了一下手指。冰晶指爪微微弯曲，发出细微的摩擦声。沉重，僵硬，仿佛不是自己的肢体。体内的情况更加糟糕。枯荣星核如同被重创的星辰，光芒黯淡，旋转滞涩，每一次微弱的搏动都带来内脏撕裂般的剧痛。癸亥令碎片残留的死寂能量如同跗骨之蛆，在经脉中游走，带来阵阵阴寒的刺痛和强烈的侵蚀感。新生的混沌火种在之前的爆发和灰袍人的镇压下，几乎彻底熄灭，只剩下一点微不可察的温热余烬。最严重的是左肩的伤口，被王魁污血藤蔓擦过的地方，在熔炉高温的刺激下，暗红色的毒素如同蛛网般蔓延开来，皮肤呈现出不祥的紫黑色，灼痛感深入骨髓。
力量…几乎被抽干了。不仅是肉体的力量，更是精神的力量。一次次绝境求生，一次次燃尽一切的反抗，换来的却只是更深的绝望和更冰冷的枷锁。疲惫如同山岳般压垮了他。也许…就这样结束？成为熔炉的一部分，至少不用再承受这无休止的痛苦和看不到尽头的挣扎？
这个念头如同毒藤，一旦滋生，便迅速蔓延。
然而，就在这绝望的念头即将吞噬他最后一丝意识的刹那——
嗡…嗡…
一阵极其微弱、仿佛风中残烛般的灵魂悸动，毫无征兆地传递过来！并非声音，而是一种直接作用于灵魂层面的、充满了极致痛苦、不甘与微弱到几乎无法察觉的求生渴望的波动！
陆谦猛地一颤，涣散的眼神瞬间凝聚！这波动…来自他旁边不远处悬挂的另一具“薪柴”！
那是一个身形高大、肌肉虬结的类人生物，皮肤呈现出岩石般的灰褐色，但此刻布满了蛛网般的焦黑裂痕。他的胸膛被剖开，一颗暗红色的、如同熔岩凝聚的心脏被几根更细的青铜丝线缠绕着，暴露在空气中，极其微弱地搏动着。每一次搏动，都带来一阵剧烈的、无声的灵魂痉挛！那微弱的灵魂悸动，正是这颗濒临破碎的“熔岩之心”发出的最后悲鸣！
“呃…啊…”一声极其细微、如同梦呓般的呻吟，仿佛耗尽了那生物最后的气力。他那双如同燃烧炭火般的眼睛，似乎极其艰难地转动了一下，黯淡的目光落在了陆谦身上。那目光中充满了难以言喻的痛苦，但更深处，却是一丝同病相怜的悲哀，以及…一丝对陆谦身上那点微弱挣扎气息的…羡慕？
羡慕？
陆谦的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
这羡慕的目光，如同一道微弱却尖锐的闪电，刺破了他心中绝望的阴霾！
他想起了静思苑枯井中，福伯临终前浑浊却充满期望的眼神；想起了灯阁地牢里，那些和他一样挣扎求生的囚徒麻木中偶尔闪过的不甘；想起了慕清寒在冰晶中燃尽最后一丝残念时的决绝；想起了苏芷冰魄核心中那微弱却始终不灭的搏动！
他们…都曾挣扎过！都曾不甘过！都曾在这冰冷的命运面前，燃烧过自己最后的光！
而自己，就要在这里放弃？成为这无数无声“薪柴”中，连最后悲鸣都无法发出的一员？
“不…绝不！”一股源自灵魂最深处的、比之前更加纯粹、更加暴戾、更加不屈的意志，如同沉寂火山最核心的熔岩，轰然爆发！这意志不再是针对灰袍人，不再是针对某个具体的仇敌，而是针对这该死的命运！针对这将他视为薪柴的冰冷熔炉！针对这想要碾碎他所有挣扎和希望的绝望本身！
这意志的爆发，如同投入滚油的火星！
嗡！
他体内那几乎熄灭的混沌火种余烬，猛地跳动了一下！虽然微弱，却带着一种前所未有的坚韧！枯荣星核仿佛被注入了一股强心剂，强行吸纳着熔炉空间中无处不在的“净”热能量，不再试图将其转化为枯寂，而是以一种近乎掠夺的、野蛮的方式，直接吞噬！癸亥令碎片残留的死寂能量被这暴戾的意志和混沌火种吸引，竟不再仅仅是侵蚀，反而被强行裹挟着，汇入那混乱的能量漩涡！右臂冰晶爪中的冰魄核心搏动陡然加剧，幽蓝的光芒再次亮起，一股冰冷的生机注入这狂暴的能量洪流！
剧痛！前所未有的剧痛席卷全身！仿佛身体内部正在进行一场惨烈的战争，经脉被狂暴的能量冲刷、撕裂、重塑！左肩的毒素在高温和能量冲击下疯狂蔓延，紫黑色几乎覆盖了整个左肩胛！但他死死咬住牙关，牙龈都渗出血来，眼中燃烧着疯狂的火焰！
就在这时，灰袍人的身影，如同幽灵般，无声无息地出现在他正前方不远处。依旧是那身宽大的灰袍，兜帽下的阴影深不可测。他似乎一直就在那里，冷漠地观察着陆谦从濒死到绝望，再到此刻这近乎自毁般的疯狂挣扎。
这一次，他没有立刻出手镇压。
冰冷的视线如同最精密的探针，一遍遍扫过陆谦剧烈颤抖、能量冲突暴走的身体。尤其是在陆谦右臂冰晶爪与锁链的连接处，以及他胸口癸亥令碎片气息残留的位置停留最久。那目光中，不再是纯粹的漠然，而是多了一丝冰冷的…探究？或者说，像是在观察一个实验样本在极端刺激下的反应。
陆谦体内的能量冲突达到了顶点！枯荣星核疯狂旋转，吞噬的“净”热能量、癸亥死寂能量、冰魄寒气、以及那一点混沌火种的力量，如同四条狂暴的怒龙在他狭窄的经脉中冲撞、撕咬！他的皮肤表面开始鼓起一道道扭曲的能量脉络，时而灼热发红，时而冰寒发青，时而泛起死寂的灰败，时而又透出一丝混沌的微光！身体如同一个随时可能爆炸的熔炉！
“呃啊啊啊——！”陆谦发出野兽般的嘶吼，这嘶吼不仅是因为痛苦，更是为了宣泄那几乎要撑爆他灵魂的暴戾意志！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住前方的灰袍人！那眼神里，没有了恐惧，没有了祈求，只剩下最纯粹的、燃烧一切的疯狂战意！
去他妈的薪柴！去他妈的熔炉！
就算死，也要崩掉你一颗牙！