民宅的黑暗仿佛有重量，沉甸甸地压在心头。油灯熄灭后，唯一的光源便是从破损窗纸透入的、惨淡稀薄的月光，勉强勾勒出屋内三人凝重的轮廓。
千面带来的关于“阴钥”委托的消息，像一块投入死潭的巨石，让本就紧张的局势更加波谲云诡。
“往生堂……”萧景珩低声重复着这个名字，指尖在粗糙的桌面上无意识地敲击着，发出沉闷的笃笃声，“看来，那里不仅是情报市场，恐怕本身也早已成了漩涡的一部分。”
他看向千面，眼神锐利如刀：“能查到委托方的具体信息吗？哪怕只是蛛丝马迹。”
千面摇了摇头，脸上惯有的玩世不恭被凝重取代：“往生堂的规矩，世子您是知道的。银货两讫，不问来历。他们只认钱和信物，不认人。这笔委托是通过最高级别的保密渠道下达，除了堂主和经手的少数几个核心‘引路人’，无人知晓来源。我们的人渗透不到那个层级。”他顿了顿，补充道，“不过，流言里提到，对方开出的价码，高得足以买下小半座京城，而且……预付了三成定金，是市面上早已绝迹的‘幽冥金’。”
幽冥金！一种只产于极阴之地、蕴含着精纯幽冥死气的特殊金属，对于修炼阴邪功法的人来说是无价之宝，同时也是幽冥殿内部流通的高级货币。这几乎等同于直接昭示了委托方的身份！
“果然是他们。”云芷的声音在黑暗中响起，带着冰冷的寒意。阴钥与她神魂相连，是寂灭之力的核心载体，更是她对抗幽冥殿的重要依仗，绝不容有失。
“他们越是急切，越是证明阴钥的重要性，也证明他们的计划到了关键阶段。”萧景珩站起身，身形在微弱的光线中显得挺拔而坚定，“不能再等了。千面，准备一下，我们即刻动身前往往生堂。”
“现在？”千面有些迟疑，“世子，子时已过，正是往生堂最混乱、也是最危险的时候。而且您的易容……”
“正因为混乱，才更容易浑水摸鱼。”萧景珩打断他，语气不容置疑，“易容不必过于精细，只要能暂时遮掩身份即可。我们不是去踢馆，是去‘买东西’。”他刻意加重了“买东西”三个字。
千面立刻明白了他的意思——伪装成前往往生堂进行交易的普通客人，伺机探听消息。这确实比强行潜入要稳妥一些。
“属下明白，这就准备。”千面不再多言，迅速从随身携带的包裹中取出一些瓶罐和材料，开始在萧景珩脸上动作起来。
云芷坐在原地，看着萧景珩在千面的巧手下，面容逐渐变得平庸、甚至带着几分市井商贾的圆滑与风霜，心中的担忧如同藤蔓般缠绕。往生堂绝非善地，那里龙蛇混杂，规则淡漠，只认利益，稍有不慎便是万劫不复。
“把这个带上。”她忽然开口，从怀中取出那枚一直贴身收藏的、得自幽冥殿分坛的诡异符号布料，递给萧景珩，“若情况危急，或可借此混淆视听，争取一线生机。”这符号与《窃天》同源，或许能在关键时刻让对方产生误判。
萧景珩接过布料，指尖触碰到那焦黑的边缘和上面残留的微弱邪异气息，眼神微动。他明白云芷的用意，点了点头，将其小心收好。
“放心，我会见机行事。”他看向云芷，昏暗中他的目光依旧明亮而令人安心，“你留在此处，务必小心。尝试掌控力量可以，但若感觉不对，立刻停止，一切以自身安全为重。”
云芷轻轻“嗯”了一声，没有再多说。过多的叮嘱在此刻显得苍白，她只能选择相信他的能力和判断。
片刻之后，易容完毕的萧景珩与千面，如同两个趁着夜色出来谋生的寻常江湖客，悄无声息地离开了这处隐秘的民宅，融入了京城更深沉的黑暗之中。
屋内，只剩下云芷一人。
寂静如同潮水般涌来，将她包围。空气中似乎还残留着萧景珩身上那令人安心的、混合着淡淡青草与阳光的气息，但这气息正在迅速消散，被一种冰冷的、独属于她自身的孤寂感所取代。
她走到窗边，透过缝隙望向外面死寂的街道和远处模糊的建筑轮廓。京城像一头蛰伏的巨兽，而她现在，正身处这巨兽的心脏地带，四周是看不见的獠牙与陷阱。
体内那股融合了星辰与寂灭的力量，在经历了国师府的冲击和暗巷的搏杀后，此刻显得异常安静，如同暴风雨前的宁静。但她能感觉到，在那平静的表象之下，潜藏着汹涌的暗流。那丝被袁天罡暂时压制下去的黑暗气息，并未完全消失，只是潜伏了起来，如同等待时机的毒蛇。
道心稳固，掌控力量……
她盘膝坐回原地，闭上双眼，尝试按照袁天罡的指引，将心神沉入体内，去感受、去沟通那股桀骜不驯的力量。
起初，一切顺利。星辰之力温和流淌，寂灭之力深沉内敛，两者在她意念的引导下，维持着一种微妙的平衡。她甚至能感觉到，当脑海中浮现萧景珩、千面、婉儿等人的身影时，那股力量会变得格外温顺，那微弱的“守护”意念，确实能带来正面的影响。
然而，当她试图更深层次地探索那寂灭之力的本源时，异变陡生！
一丝极其细微的、带着无尽怨恨与贪婪的意念，如同从万年冰层下钻出的寒气，猛地刺入了她的识海！那是她在水月镜中，从夜岚视角感受到的、属于窃道者的冰冷心绪！