常规赛的征程步入尾声，洛杉矶湖人队如同一艘经过精密调试的银河战舰，在联盟的版图上碾压而过。68胜14负！他们最终以无可争议的联盟第一战绩，锁定了整个季后赛的主场优势。
这个成绩，距离那传说中的72胜仅差4场，虽留有遗憾，但已足够震撼联盟，宣告着一个新王朝的坚实基础已然铸就。
埃尔塞贡多训练馆的气氛，在常规赛收官后的第一次全体会议中，显得既轻松又带着季后赛临近的紧绷。
菲尔·杰克逊总结了整个赛季的得失，赞扬了所有人的努力，并强调了季后赛需要提升的专注度和防守强度。
会议结束后，队员们三三两两地离开，讨论着假期安排或是季后赛可能的对手。秦铭和科比正准备一起去加练投篮，却被一个声音叫住。
“秦，科比，等一下。”
是沙奎尔·奥尼尔。他站在会议室门口，庞大的身躯挡住了部分光线，脸上带着一种不同于往常的、混合着郑重与释然的复杂表情。
秦铭和科比对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。该来的，总会来。
奥尼尔没有多说什么，只是示意他们跟着他。三人没有去更喧闹的球场，而是来到了相对安静的器材区旁边的一个小休息室。夕阳的余晖透过百叶窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影。
奥尼尔关上门，隔绝了外面的声音。他转过身，背对着窗户，面朝秦铭和科比。逆光让他巨大的身影显得有些模糊，却更添了几分庄重。
他没有立刻开口，目光在秦铭和科比脸上缓缓移动，仿佛要将这两张日益成熟、充满力量的面孔刻进脑海里。
秦铭能感觉到自己的心跳在加速，他知道，这次谈话的意义，将远超在迈阿密的那次深夜交谈，也远超训练馆里那句无奈的感慨。
“这个赛季，”奥尼尔终于开口，声音低沉而平稳，没有了往日的插科打诨，“我们干得不错。68胜，他妈的真带劲！比我在的时候任何一年都要好。”（注：奥尼尔湖人时期常规赛最佳战绩为67胜）
他咧开嘴笑了笑，但那笑容很快收敛，眼神变得无比认真：
“我们打马刺，他们用‘砍鲨’对付我；我们打热火，他们用包夹让我在内线寸步难行。我站在罚球线上，听着那些噪音，看着那些年轻家伙在我面前跑来跑去……说实话，滋味不好受。”
他停顿了一下，像是在回味那种无力感，然后摇了摇头：“但我不是要抱怨。我只是……看得越来越清楚了。这个联盟在变，节奏更快，空间拉得更开。像我这样的老家伙，在里面肉搏的时代，正在慢慢过去。”
他的目光再次聚焦在秦铭和科比身上：“而你们，你们代表着未来。科比，你的技术已经无可挑剔，你对胜利的渴望无人能及。秦，”
他看向秦铭，眼神中充满了赞赏和……托付，“你的成长速度让我吃惊。你的传球像魔术师，你的大局观，你在关键时刻的冷静和投篮……你正在成为一个真正的领袖。”
奥尼尔深吸一口气，向前迈了一小步，拉近了与两人的距离。他的眼神如同磐石般坚定，声音不高，却带着千钧之力，清晰地回荡在安静的休息室里：
“我已经不再年轻了，伙计们。我的膝盖会疼，我的脚步会慢，我无法再像以前那样，每个晚上都统治篮下，扛着球队前进了。”
他顿了顿，目光如同实质般落在秦铭和科比眼中，一字一句地说道：
“秦，科比，未来是你们的。”
话音落下，休息室里一片寂静。