两千铁骑自鄂尔多斯部腹地疾驰而归，马背上驮满缴获的金银，马蹄踏碎草原的暮色，刚至明军帅帐便高声禀报：“报！岳帅！鄂尔多斯四十二部，皆被我等拿下！张三、杨四二位将军已整合军马，在南部隘口待命，请令是否即刻合围敌军主力！”
帐内烛火摇曳，岳忠民正俯身查看沙盘，指尖在鄂尔多斯主营与周边部族的标记间游走，闻言抬手摸了摸刚冒出茬的胡须，眼神锐利如锋，沉声道：“你速速传令，让岳安、岳平两位将军暂停运粮，即刻率部从东西两翼包抄，悄悄围合鄂尔多斯部主力，切记不可暴露行迹，我军要形成内外呼应、里应外合之势！再速令张三、杨四带三千精锐从南面直接杀入，不必拘泥于阵型，以骚扰牵制为主，拖延其主力行动！我麾下这五千战士，今日便是最后一次与他们虚与委蛇，打完这一场便好生休整补充体力，后日拂晓全力合围，务必将这群草原蛮子困死在此！”
小校领命刚要转身，岳忠民又厉声补充：“沿途若遇敌军斥候，一律斩杀，不得走漏半点风声！速去寻岳安、岳平，若误了军令，军法处置，绝不姑息！”
“诺！”小校不敢多言，抱拳躬身，当即率领数十名亲卫翻身上马，马蹄扬起漫天尘土，直奔大同段长城方向，寻两位将军传命而去。帐内复归寂静，岳忠民凝视着沙盘上代表鄂尔多斯主力的黑色旗帜，眉头微蹙，指尖不自觉地敲击着案几，心中暗忖：四十二部已平，主力已成孤狼，可这叶峰的化名终究是权宜之计，若敌军狗急跳墙，怕是要生出变数。
次日天刚蒙蒙亮，草原上的寒风裹挟着枯草碎屑，刮得鄂尔多斯部主营的帐篷簌簌作响。大帐内，诸位部族头领面色凝重，围坐成一圈，空气中弥漫着焦躁与不安。一名白发头领猛地起身，双手按在桌案上，声音因急切而沙哑：“济农！不能再等了！我部族已有两日未收到下辖部落的消息，派出去的三波探马也尽数失联，恐怕……恐怕是出事了！那叶峰带来的五千人马，自始至终只与我们赌斗，从不主动进攻，这里面一定有诈！”
话音刚落，帐内顿时一片哗然。“是啊济农，我部的粮草也只够支撑三日了，再耗下去不等明军动手，我们自己就先垮了！”“那些明军的骑兵近日总在营地外围游荡，行踪诡秘，莫不是在谋划什么阴谋？”“会不会是其他部族已经降了明军，如今要联手对付我们？”
济农猛地一拍桌案，青铜酒樽被震得哐当作响，帐内瞬间安静下来。他面色铁青，眼神中满是惊疑与震怒：“够了！慌什么！我鄂尔多斯部在漠南草原立足百年，岂会轻易栽在一个无名之辈手里！可……难道那五千人马与我草原诸部赌斗，竟是个圈套？那叶峰到底是何来历！他带来的人马看似散漫，可每次赌斗都能精准避开我军主力，分明是在刻意拖延时间！”
话音未落，一名军医浑身是汗，踉跄着冲入帐中，扑倒在地急声禀报：“济农！不好了！大事不好了！我部两万能战之士，经连日赌斗早已疲惫不堪，许多军士手脚浮肿，甚至有人咳血不止，战力已损耗殆尽！方才又有数十名军士晕倒，军医营的草药也快用完了！”
“什么！”济农霍然站起，身形踉跄了一下，扶住桌案才勉强站稳。他心头警铃大作，一股寒意从脚底直窜头顶：“不好！快撤退！传令下去，即刻收拾行装，向漠北方向突围！我敢断定，那叶峰就是来拖垮我军的！他根本不是来赌斗的，是来耗死我们的！”
帐内诸位头领看着手中刚赢来的银两，那原本沉甸甸的银锭此刻只觉烫手无比。有人猛地将银锭摔在地上，银锭与石板碰撞发出清脆的响声，像是击碎了他们最后的侥幸。“该死！此银皆是毁灭我鄂尔多斯的祸根！若不是贪图这些财物，我们怎会被牵制在此！”“济农，明军怕是早有预谋，此刻撤退怕是来不及了，外围恐怕已被他们包围！”
就在此时，大祭司身披黑色长袍，缓步走出阴影，面色沉痛如铁：“诸位头领，事到如今，不必再自欺欺人了。若四十二部已然出事，整个漠南恐怕已被明军控制，草原将再无我等容身之地！明军此举，分明是要将我漠南草原各部逐一击破，今日是我们鄂尔多斯，明日便是其他部族！”
济农深吸一口气，压下心中的慌乱，眼神逐渐变得狠厉决绝。他走到帐中，目光扫过诸位头领，朗声道：“诸位！如今乃我漠南草原生死之际，稍有不慎便会万劫不复！鄂尔多斯虽分裂多年，各部族之间也多有嫌隙，但眼下大敌当前，唯有团结一心方能死里逃生！诸部且放下戒心，随我一起冲杀，只要能杀退这五千明军，我们便能冲出草原，和漠北草原合兵一处！届时休养生息，积蓄力量，日后必有东山再起之时！若今日退缩，我等唯有死路一条，部族子孙也将沦为明军的奴隶，永世不得翻身！”
这番话掷地有声，帐内的头领们面面相觑，眼中闪过挣扎与犹豫。几位来自偏远部落的首领悄悄退到角落，压低声音窃窃私语，神色晦暗不明。“济农说得好听，可明军战力强悍，我们已是疲惫之师，如何杀得出去？”“漠北各部素来与我们不和，就算冲出去，他们未必会接纳我们啊！”“依我看，不如降了明军，或许还能保全部族……”“胡说！明军向来对我草原部族赶尽杀绝，投降也是死路一条！”
议论声越来越大，有人主张死战，有人提议投降，还有人想趁机脱离大部队独自逃生。济农见此情形，心中焦急万分，他知道再拖延下去，不等明军进攻，自己这边便会先乱起来。他猛地拔出腰间弯刀，刀刃直指帐顶，大喝一声：“够了！今日之事，容不得半分犹豫！愿意随我杀出去的，日后我鄂尔多斯部必以兄弟相待，战利品均分；若有谁敢临阵退缩，或意图投降明军，休怪我刀下无情！”
弯刀寒光闪烁，帐内瞬间安静下来。头领们看着济农决绝的眼神，又想到明军可能的围剿，终于下定决心。一名身材魁梧的头领率先单膝跪地：“我愿随济农冲杀，若不能冲出草原，便战死沙场，绝不退缩！”有了第一个人带头，其他头领也纷纷效仿，齐声高呼：“我等愿随济农死战，杀出草原！”
济农见状，心中稍稍安定，当即下令：“即刻传令各部，无论疲惫之师还是能战之兵，尽数集结，一刻钟后在营前汇合！老弱妇孺暂且留在营中，由少量军士护送，待我等杀开一条血路后再行跟上！今日我们不求全胜，只求突围，目标只有一个，杀退那五千明军，直奔漠北！”
命令层层传达下去，鄂尔多斯部营地瞬间沸腾起来。疲惫的军士们强撑着身体起身，拿起武器，相互搀扶着向营前集结。有人低声咒骂着明军，有人默默祈祷，还有人在与家人告别，空气中弥漫着悲壮的气息。
与此同时，明军帅帐外，哨兵正手持望远镜密切观察着鄂尔多斯部的动向，见对方营地人马涌动，连忙连滚带爬地冲入帐中：“岳帅！不好了！对面敌军正在集结人马，看阵型似要决一死战，目标好像是我们主营方向！”
岳忠民闻言，心头猛地一沉，脸上掠过一丝惊色，暗自惊呼：不好！鄂尔多斯分裂多年，各部族向来离心离德，如今竟能摒弃前嫌合兵一处，要与我军以死网破！这倒是超出了我的预料！他快步走到沙盘前，手指在地图上快速移动，大脑飞速运转：敌军已是强弩之末，却仍要拼死一搏，无非是想突围投奔漠北。若让他们成功逃脱，日后必成大患；可我军此刻兵力分散，主力尚未赶到，硬拼怕是会伤亡惨重。
片刻之间，岳忠民已有决断，他猛地转身，对着帐外大喝：“速速传令！让所有士兵即刻披甲牵马，准备迎战！传令下去，今日不与敌军硬拼，跟他们打迂回之战！绕着敌军阵型游走，形成包围圈，切记不可脱离鄂尔多斯主营范围，务必将他们牵制在此！能冲便冲，打乱其阵型；能分便分，割裂其部署，务必拖到我军大部队赶到，合围之势一成，定将他们钉死在鄂尔多斯这片土地上！”
他指着沙盘上鄂尔多斯主营的位置，眼神坚定如铁：“告诉所有将士，我们就是那颗钉子，一颗死死钉在这里的钉子！就算拼到最后一人，也要遏制住鄂尔多斯部向外逃窜的念头，绝不能让他们与漠北草原合兵！只要拖到大部队赶来，此战必胜！”
“岳帅放心！我等定不辱使命！”几名小校齐声应和，不敢多言，各自手持军令，转身快步离去，分头向各部传达命令。帐外，明军将士接到命令后，迅速行动起来。甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、军令传达声交织在一起，原本安静的营地瞬间变得肃杀起来。
士兵们快速披挂上沉重的铠甲，翻身上马，手持长枪利刃，列成整齐的阵型，目光坚定地望向鄂尔多斯部营地的方向。岳忠民走出帅帐，翻身上马，手持长枪，立于阵前，高声道：“将士们！敌军已是困兽之斗，今日一战，关乎漠南草原归属！只需拖住他们，待主力赶到，便是我军全胜之时！杀！”
“杀！杀！杀！”明军将士齐声高呼，声震四野。战马奔腾，尘土飞扬，五千明军铁骑如一道黑色洪流，向着正在集结的鄂尔多斯部大军迎去。而此时的鄂尔多斯部营地前，济农正手持弯刀，激励着麾下将士，一场关乎生死的血战，即将在这片草原上拉开帷幕。寒风呼啸，枯草纷飞，仿佛也在为这场惨烈的厮杀奏响序曲。