汾河U型湾的风裹着沙砾，刮得人睁不开眼，谷道里却满是杂乱的脚步声——罗虎领着一队精锐，盯着前方那抹晃悠悠的明黄身影，疯了似的往前冲，身后的匪军跟在后面，像潮水般涌进谷内，已冲进去大半，可谷道窄得像条缝，还有近三万匪兵堵在谷口，急得直跺脚。
“保护陛下！往渡口退！”马万年边跑边喊，声音里带着几分刻意的慌乱，亲卫们簇拥着那道明黄身影，脚步“踉跄”，却始终把身影护在中间，引着罗虎和匪军往谷深处去。
张鼎勒着黑马，在谷道中段高声嘶吼：“都给我追！抓了朱由检，整个山西的粮山银海都是咱们的！前仆后继地冲！谁先碰着他，老子让他当山西总兵！”
匪军们被这话勾得红了眼，跟着罗虎往前涌，可刚跑过谷底那十座粮屯，就有饿急了的饥民突然停住脚——黄澄澄的粟米从囤顶茅草缝里漏出来，落在地上铺了层薄毯，那股子粮食的清香，像钩子似的拽着他们的脚步。
“是粮……”一个面黄肌瘦的饥民，颤巍巍地伸出手，指甲缝里还嵌着泥，抓起一把粟米就往嘴里塞，干硬的米粒硌得牙龈渗血，却笑得满脸褶皱都挤在一起，眼泪顺着脸颊的污垢往下淌，“俺们……俺们有粮吃了……再也不用啃树皮了……”
有了第一个，就有第二个。十几个饥民疯了似的扑到粮屯边，有的扯下破烂的衣襟当布袋，往里面使劲扒拉粟米，哪怕米粒从破洞里漏出来也不管；有的干脆趴在地上，用舌头舔着地上混着泥沙的米粒，嘴角蹭得全是土；还有几个壮实的矿徒，憋红了脸合力推着粮囤，“轰隆”一声把囤底捅破，米粒淌出来时，他们竟扑在上面用嘴拱着吃，喉咙里发出“呼噜呼噜”的吞咽声。
后面的匪军被堵得动弹不得，有人往前推搡：“别抢了！抓皇帝去！抓了皇帝有吃不完的粮！”
“抓皇帝哪有眼前的粮实在！”抢粮的饥民头也不抬，甚至抓起地上的粮袋往后面扔，想挡着人不让过来，“皇帝远在天边，粮就在眼前！有粮就能活，没粮抓了皇帝也得饿死！”
谷道瞬间乱了套，抢粮的、催着往前的、被挤得骂娘的，混在一起，把窄窄的谷道堵得水泄不通。张鼎气得太阳穴突突跳，挥刀砍翻一个抱着粮袋的矿徒，钢刀劈在粮囤上，溅起一片粟米：“再抢粮！全都等着死在这！”
抢粮的饥民被惨叫声吓住了，可眼睛还是直勾勾地盯着粮屯，手指无意识地摩挲着衣襟里的米粒，磨蹭着往前挪。张鼎见状，又喊：“先抓皇帝！抓了他，太原城的粮堆得比这粮屯高十倍！到时候随便你们抢！”
这话总算起了作用，饥民们恋恋不舍地放下粮袋，跟着大部队往前冲，可刚跑两步，见前面又有人蹲在粮屯边抢粮，便又停住脚——饿了太久，眼前能攥住的粮，总比远处画的“大饼”更让人踏实。
就这么走走停停，等张鼎和匪军冲到渡口时，马万年突然停下脚步，亲卫们瞬间散开，列成一道严整的拒马阵：前排亲卫半跪在地，长矛斜插地面，矛尖闪着冷光；后排弓弩手上弦搭箭，箭簇直指匪军；那道明黄身影被护在阵中央，纹丝不动——这架势，是要和张鼎死磕。
“马万年！你就这点能耐？”张鼎挥刀指向阵前，“今日要么献朱由检，要么老子踏平你这破阵！”
可他话音刚落，马万年突然抬手，对着两侧崖壁方向挥了挥——崖壁石缝里，早待命的白杆兵瞬间点燃箭簇上的火油，火折子“嗤”地亮起，五百支火箭如流星般坠下，精准扎进谷底的粮屯。
“轰！轰！”十座粮屯接连爆燃，火油毡烧得噼啪作响，火苗顺着浸油的麻绳窜起数丈高，很快连成一片火墙，把谷道前半段烧得通红。火势还没那么大，可浓烟裹着火星子往匪军堆里扑，本就拥挤的谷道，瞬间更乱了。
“不好！着火了！粮烧了！”匪兵们惊呼着往后退，可后面的人还在往前涌，前挤后推，不少人被踩倒在地，惨叫声此起彼伏。一个瘦骨嶙峋的饥民抱着半袋烧焦的粟米，坐在地上嚎啕大哭：“粮没了……俺的粮没了……这可咋活啊……”