西安府衙的帅帐里，烛火燃得正旺，跳动的光焰在墙壁上投下晃动的影，帐外的风卷着沙尘拍打着帘幕，像是在催促着帐内这场关乎山西安危的议事。朱由检坐在案前，指尖轻轻摩挲着案上的舆图，目光落在陕西与山西交界的线条上，沉凝不动。
马万年单膝跪在帐中，甲胄上还沾着渭水岸边的湿泥，鬓角的汗水混着尘土在脸颊划出几道污痕，他低着头，声音带着连日奔波的疲惫：“陛下，末将奉您旨意，率部追击李自成残部，一路追至渭水岸边。那闯贼见无路可逃，竟纵马跳入渭水，顺着水流往下漂去。属下当即命人沿岸搜寻，又派水性好的士兵下河打捞，还顺着渭水往下游追到黄河口，前后搜寻月余，始终未见其踪影……末将办事不力，请陛下降罪！”
朱由检望着他风尘仆仆的模样，轻轻叹了口气，抬手道：“马将军，起来吧。李自成狡猾，渭水汛期水急，又连着黄河，寻不到也非你之过。你率部追剿月余，日夜不休，沿渭水两岸来回奔波，已是劳苦功高。眼下山西那边还有硬仗要打，你先下去歇息，让军医给你看看身上的伤，养足精神，后边还有用你的地方。”
马万年一愣，没想到陛下不仅没有降罪，反而如此体恤，当即叩首道：“谢陛下体恤！末将谢恩！”他起身时，膝盖因为长时间跪地有些发僵，踉跄了一下才站稳，又对着朱由检躬身一礼，这才转身退出帅帐，甲胄碰撞的轻响渐渐消失在帐外的风声里。
马万年刚走，帐外的亲兵便急匆匆掀帘进来，脸上带着急切：“陛下！晋中突围的锦衣卫弟兄到了！他们说有紧急军情，要当面呈给陛下！”
“快传进来！”朱由检猛地坐直身子，眼中瞬间闪过一丝急切。他心里清楚，赵龙他们潜入晋中探查晋王动静，如今能突围回来，必然是拿到了关键消息，只是不知又折损了多少弟兄。
不多时，十余个衣衫褴褛的身影互相搀扶着走进帐来。他们身上的锦衣卫制服早已被血污和尘土染得看不清原色，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，脸上不是结痂的伤口就是干涸的泥灰，唯有腰间的锦衣卫腰牌，虽也染了血锈，却依旧透着冷硬的光。
为首的锦衣卫见了朱由检，“扑通”一声跪倒在地，身后的弟兄也跟着齐齐跪下，他双手高高举着一个用油布紧紧裹着的包裹，声音哽咽得几乎不成调：“陛下！赵千户、陈百户……还有三十多位弟兄，都殉国了！这是他们用命换来的晋王府谋逆铁证！求陛下为弟兄们报仇！”
朱由检快步走下案前，亲手扶起为首的锦衣卫，接过那个还带着士兵体温的油布包。他指尖微微颤抖，一层层拆开油布，里面是一叠抄录整齐的密信，还有几张标注着晋王府兵力部署、粮草囤积地的图纸，纸页边缘还沾着暗红的血渍。
待看完密信，朱由检的脸色彻底沉了下来，他猛地将密信拍在案上，声音带着压抑的怒火：“好个朱求桂！朕念及同宗之情，待他不薄，他竟勾结八大晋商，拉拢山西各州府官员，偷偷收拢三万私兵，还想借着‘奉天靖难’的名头谋逆称帝！甚至盘算着先取我西安，再下潼关夺河南，真是狼子野心，胆大包天！”
帐内的空气瞬间凝重起来，连烛火都像是被这怒火惊得颤了颤。朱由检深吸一口气，压下心头的怒意，对亲兵道：“速传岳承嗣、孙传庭进帐议事！再让人去请李清先生过来！”
亲兵领命而去，没一会儿，岳承嗣便带着杨四走进帐中，孙传庭和李清也随后赶到。杨四的气色比前些日子好了不少，只是左臂还缠着厚厚的绷带，见了朱由检，他抱拳行礼，声音朗利：“末将杨四，参见陛下！蒙陛下挂念，末将已无大碍，能随军听用了。”
“身子还没完全好，不必多礼。”朱由检摆了摆手，目光落在他的绷带上，“你大哥牛大、二哥王二和三哥张三他们，恢复得怎么样了？”
“劳陛下记挂，”杨四连忙答道，“大哥牛大伤得重些，胸口中了一刀，还需卧床月余才能起身；二哥王二胳膊被箭射穿，经李念大夫诊治，再过几日就能下床走动；三哥张三虽流了不少血，但好在没伤着要害，这几日也能在营中慢慢活动了。李念大夫说，只要好生休养，不出两月，弟兄们就能归队参战。”
“那就好，那就好。”朱由检点点头，转身走到案前，指着桌上的密信对众人道，“你们都看看吧，朱求桂要反了，而且动作很快，怕是没几日就要竖起反旗了。”
岳承嗣、孙传庭和李清连忙上前，拿起密信和图纸翻看。看完后，孙传庭脸色一变，拍着案边道：“这晋王好大的胆子！竟敢勾结晋商私蓄兵力，还妄图效仿成祖靖难，真是自寻死路！他也不看看自己是什么德行，也配和成祖比？”
李清也皱着眉，面露愧色：“陛下，是臣先前勘察山西局势时，只盯着晋商的粮道，没能察觉晋王的异心，才让他有了可乘之机，臣有罪，请陛下降罪。”
“眼下不是说这些的时候，也不是追责的时候。”朱由检摆了摆手，目光落在岳承嗣身上，语气凝重，“岳将军，你是军中主帅，朕问你，如今陕西整合的兵马，到底有多少能战之兵？甲胄器械够不够？能不能支撑一场对山西的大战？”