崇祯十一年四月十二，太和殿内的鎏金铜炉燃着清淡的龙涎香，烟气绕着案上的沙盘、兵力册与民生簿缓缓升腾。刚敲定“招降-运粮-守险”的闭环部署，朱由检指尖还停在沙盘上“陈仓流民寨”与“巩昌汉八旗营”的标识间，忽然收回手，指节轻轻叩了叩案面，语气比方才沉了几分：
“方才的谋划，环环相扣看着周全，但有个关键窟窿没补上——陕境里，谁来当这个‘穿针引线’的人？”
他抬眼扫过四人，目光在温体仁的民生簿、徐光启的粮道图上转了圈，最后落在洪承畴手里的官吏册上：“要招降流民，得是能跟百姓坐一块说话的人，知道他们怕闯军报复、怕没地种、怕饿肚子；要策反汉八旗，得是能让降兵信得过的人，懂他们怕后金清算、怕归降后被当‘贼’办。这样的人，得有威望、知民心、通军务，陕境现在能找出几个？”
这话一出，殿内原本舒展的气氛瞬间凝住。温体仁先放下民生簿，躬身回话时，眉头又拧成了川字：“陛下问到了根上。陕境遭兵祸十余年，前几任陕西巡抚要么殉国、要么被东林党构陷去职，现存的地方官多是去年西安收复后临时补的，最大的不过是个同知，连下辖的村落都认不全，哪来的威望让流民信他？”
他顿了顿，从袖里掏出份皱巴巴的呈文：“上月臣收到陕西布政使的奏报，说有个小吏去扶风县招流民，刚说‘明军给粮种’，就被流民扔石头赶了出来——流民说‘前几年官也这么说，转头就把粮种扣了’，可见没威望的人去，只会适得其反。”
徐光启也跟着俯身，指尖在沙盘“子午道-西安”段画了道虚线：“招抚比运粮更难。臣算过，要稳住三十万流民，至少得有十个‘能镇场’的人分赴各州县；要策反三万汉八旗，得有懂后金习性、又跟巩昌降将有旧的人去谈。可现在陕境的官吏里，能清点粮草、登记户籍就不错了，真要让他们去跟闯军督战队、后金甲士对峙，没一个敢接差事。”
秦良玉沉默片刻，抬手按在腰间玉带扣上：“臣倒想起陕西有个老臣叫李若星，前几年任陕西按察使时，曾开仓赈过灾，流民都认他的恩。可去年闯军攻西安，他带着家眷逃去了江南，就算现在八百里加急召回来，一来一回至少四十天，等他到了陕境，流民怕是早被闯军逼得散了。”
洪承畴最后开口，声音里带着几分无奈：“臣查过陕西都司的册子，军中将领里，岳承嗣善打硬仗、孙传庭懂练兵，可让他们跟流民说‘回家种地’，跟汉八旗说‘归降免罪’，他们连话都未必说顺。至于曹变蛟、周遇吉，现在忙着清剿子午道残匪，根本抽不开身。”
四人你一言我一语，竟把“无人可用”的困境摆得明明白白。王承恩站在一旁，捧着檀木盒的手不自觉攥紧了——他跟在朱由检身边多年，知道陛下最忌讳“谋而不行”，如今谋划得再好，没人去执行，终究是纸上谈兵。
殿内静了足有半盏茶的功夫，阳光从窗棂漏进来，在朱由检脚边投下斑驳的光影。忽然，他直起身，双手按在案上，目光扫过四人，声音不高却字字清晰：“既然陕境没人，那朕去。”
“陛下！”
秦良玉第一个跨步上前，银白蟒袍的下摆扫过地面，语气带着从未有过的急切：“万万不可！陕境现在是什么地方？李自成七万兵囤在陈仓，后金铁骑离西安不过百里，您是天子，龙体安危是国本，怎能往刀枪堆里闯？”
温体仁也跟着跪了下去，手里的民生簿“啪”地掉在地上：“臣请陛下三思！土木堡之变才过去几十年，英宗爷当年就是轻信王振，轻出塞北，才落得兵败被俘、京畿震动的下场！今日陛下若去陕境，一旦有闪失，太子年幼，朝堂无主，东林余党再趁机作乱，大明就真的完了！”