崇祯十一年三月初五，天刚蒙蒙亮，太和殿外的铜鹤还裹在晨雾里，殿内烛火却已烧得透亮，将太祖朱元璋的画像映得愈发庄重。朱由检身着十二章纹龙袍，缓步走入殿中，指尖捏着两封墨迹未干的急报——一封是今日凌晨卯时从子午道传来的岳家军军报，白纸黑字写着“三月初三巳时开拔，预计三月初六抵西安近郊”；另一封是孙承宗昨夜三更差密探送来的，字里行间满是焦灼：“西安内城粮草仅余七日，闯军与后金骑兵昼夜轮番攻城，将士空腹作战，城防已现裂痕，再无粮援，城必破”。
他在御座上坐下，内侍刚要扬声唱喏“陛下驾到”，便被他抬手止住：“免了这些虚礼，都起来吧。今日早朝，每一句话都要落在实处，每一个任命都要连着陕境的生死，耽误不起。”
阶下文武百官闻声起身，没人敢抬头。就在今日凌晨寅时，济宁漕运码头的凌迟之刑刚落幕，张谦、李茂、赵德三个贪腐漕官的首级还挂在码头旗杆上，东厂番役的通报已随第一班驿站快马传遍京师：“贪墨军粮者，虽死不足以谢罪，其三族流放极北，永不赦还”。此刻官员们手中的朝笏都攥得发烫，谁都清楚，这场早朝不是论资排辈的恩赏，是提着脑袋的托付。
朱由检抬手示意王承恩，东厂掌印太监立刻捧着烫金的官册上前，展开时纸张哗啦作响，在寂静的大殿里格外清晰。朱由检的目光先扫过队列最前排的老臣，第一个落在了徐光启身上——这位年近花甲的老臣昨日还在工部衙门核对漕船图纸，案头堆着的济宁漕船破损清单，每一页都有他亲笔标注的修补方案，从船底木料的更换到船帆绳索的加固，连最细微的榫卯衔接都没放过。
“徐光启，你且上前。”朱由检的声音不高，却字字清晰，“朕还记得，你在江南任翰林院编修时，没整日待在书房里写文章，反倒扎进田埂里，跟着老农学种稻。那时东林党说你‘弃圣贤之学，务小人之技’，你却不管不顾，花了三年时间改良出‘双季稻’，让苏松常三府的亩产从两石涨到了四石。去年江南大旱，别的州县颗粒无收，种了你稻种的田，亩产仍有两石，靠那些粮食活下来的百姓不下十万。再后来你主持修缮苏州堤坝，亲自盯了整整三个月，三伏天里顶着日头去工地，连夯土的湿度要控制在三成、石料的抗压强度要达到多少斤，都要亲手测过才放心。汛期来时，上游洪水冲垮了三座民堤，唯独你修的那段堤坝连一丝缝隙都没漏，保住了下游上千亩良田和十几个村落。”
他顿了顿，目光转向殿内众人，语气愈发郑重：“今日，朕任你为吏部尚书兼工部尚书。吏部这边，你选官不用看他是东林党还是非东林党，只看两点——一是能办实事，二是敢担责任。去年陕西旱灾，有个叫宋应星的小吏，带着流民在荒山上开了百亩梯田，还改良了农具，却因不是东林出身被排挤，连升个九品都难，这样的人你要找出来，给他们机会；工部这边，你首要的任务是修济宁那十五艘漏船，那些船漏得厉害，去年运粮时每艘船都要损耗两石粮，今日散朝你就带着工部主事、顶尖匠人直奔济宁，今夜就开工，三日内必须让至少十二艘船能装粮通航。朕赐你尚方剑，若有工匠偷工减料、官吏从中牟利，不用奏请朕，先斩后奏，朕给你担着！”
徐光启双膝跪地，双手接过尚方剑，剑鞘上的鎏金花纹在烛火下泛着光，他却只觉心头滚烫，声音带着一丝激动的沙哑：“臣徐光启接旨！今日散朝，臣便带工部最得力的主事和三十个手艺最好的匠人去济宁，连夜搭工棚、备木料，三日内若漕船不通航，臣愿自缚请罪，听凭陛下处置！”
朱由检点点头，目光又落在了温体仁身上——这位老臣前几日刚从河南赈灾回来，衣袍上还沾着赈灾粮的米屑，眼下的乌青浓得化不开，显然这几日都没睡好。他手里攥着一本皱巴巴的账册，那是河南赈灾时的粮款记录，每一页都有他密密麻麻的批注。
“温体仁，你在河南赈灾时的事，朕都听说了。”朱由检的语气里带着赞许，“那怀庆府通判是你同乡，论辈分你还得叫他一声‘叔’，可他贪了五百两赈灾银，把发霉的粮食发给流民，你查出来后，二话不说就绑了送京。你那同乡的父亲拿着族谱上门求情，跪在你府门前哭了半宿，你连门都没让进，只让人传了句话：‘赈灾粮是百姓的救命粮，贪一粒都该杀，我温家没有这样的败类’。后来你核粮账，更是细到了极致，‘每石粮从洛阳运到潼关，陆路损耗二合五勺，水路损耗一合八勺’，一笔一笔核对‘官府发粮数’与‘流民领粮签字册’，连哪个村落领了多少粮、谁家有老人孩子需要多补半斗，都记得清清楚楚。有次粮官说‘运粮时被老鼠啃了十石’，你带着人去粮车必经之路查，最后在粮官的亲戚家搜出了那十石粮，当场就把人办了。”
他看向温体仁，语气陡然严肃：“今日，朕任你为刑部尚书兼户部尚书。刑部这边，各地积压的贪腐案不少，但你要优先查粮道、漕运的案子，三日内必须审结三起，斩两个贪官立威，让那些想动军粮心思的人看看，贪墨军粮是什么下场；户部这边，你今日就去国库核账，从库吏到粮官，一个个问、一本本查，京畿国库有多少存粮、河南藩库能调多少、山东能凑多少，晚上你到养心殿跟朕报具体数目。明日一早，你必须传檄河南布政使，让他们把存粮启运往西安，敢延误一刻，朕唯你是问！”
温体仁叩首在地，额头抵着冰凉的金砖，声音坚定得没有一丝犹豫：“臣温体仁接旨！今日散朝，臣不回府，直接去国库核账，就算不吃不喝，也要把粮数查清楚，晚上定能报给陛下；明日卯时前，河南的调粮檄文必发出去，若有延误，臣自请去西安军前领死，绝不连累陕境将士！”
接下来，朱由检的目光落在了史可法身上。这位官员总是穿着一身洗得发白的素衣，看上去温和，却有股不服输的韧劲。去年河南流民暴乱，他单枪匹马去劝降，靠着一张嘴让上千流民放下了农具，跟着他去开荒种地。
“可法，你在河南流民安置地的事，皇后跟朕说了不少。”朱由检的语气稍缓，“流民安置地缺粮，你把自己的俸禄全拿出来买米煮粥，一天只吃两顿糙米饭，却让流民顿顿有热粥喝。有个老流民病了，你亲自去熬药，守在床边看他喝下去才走。你给流民讲《忠勇录》，不站在高台上摆官腔，就蹲在田埂上，跟他们聊陈七护密信、沈锐殉国的故事，连三四岁的孩童都愿意围着你听，嘴里还念叨着‘要护着大明’。后来你组织流民开荒，给每户分种子、教他们种地，三个月就开了三百亩荒田，流民们都说‘跟着史大人有饭吃’。”
他看着史可法，语气郑重：“今日，朕任你为礼部尚书。你有三件事要做：第一，三日内印五千册《忠勇录》，让驿站快马送到两河两山的州县，每个州县至少一百册，让地方官带着百姓读，让大家知道跟着大明有活路；第二，你去流民安置地登记壮丁，选一万个身强力壮、家里没牵挂的，补入粮道民夫队，教他们怎么护粮车、怎么应对小股闯军，确保粮车有人推、有人护；第三，你传檄给两河两山的地方官，粮道经过他们的辖区，必须出人力协助，敢推诿的，你直接报给温体仁，按贪腐案查！”
史可法躬身接旨，手里的朝笏都快攥出汗，声音却格外清晰：“臣史可法接旨！今日散朝，臣就带礼部最得力的郎中去流民安置地，登记壮丁、印书传檄，三件事同步办，绝不让粮道缺人、民心缺盼头！”
“洪承畴！”朱由检的声音陡然变得严厉，殿内的气氛瞬间紧张起来。这位去年收复延安的将领立刻上前，一身戎装透着凛冽的杀气，甲片碰撞的声音在殿内格外刺耳。他肩上还留着一道伤疤，那是去年在延安城下跟闯军拼杀时留下的，当时他带着三百骑兵冲破了闯军的包围圈，硬生生把被困的五千将士救了出来。
“你去年在陕西，接手的是一堆散兵游勇，军纪涣散，连武器都凑不齐，有的士兵连刀都握不稳。”朱由检的目光锐利如刀，落在洪承畴身上，“可你只用了三个月，就把那些人整合成了‘三边军’。你亲自带队训练，每天跟士兵一起跑十里路、练两个时辰的枪，士兵们都说‘将军都这么拼，我们没理由偷懒’。你还琢磨出了‘步骑协同’的战法，骑兵冲阵、步兵跟后，在延安、庆阳打了三场硬仗，每场都是以少胜多。闯军的头领说‘宁遇阎王，不遇洪郎’，听到你的名字都胆寒。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“今日，朕任你为兵部尚书。京营五千骑兵归你调度，还有去年从后金手里缴获的两百匹战马，也一并拨给你。你今日辰时就去京营点兵，午时前必须率军出发，护着京畿国库的三万石存粮往西安走。朕给你四日时间，必须把粮送到孙承宗手里。路上若遇闯军劫粮，不用犹豫，直接打，损失多少粮朕都不怪你，但要是晚了一步，让西安断了粮，你就别回京师了，自己去西安军前领罪！”
洪承畴单膝跪地，右手按在剑柄上，指节因用力而发白，声音却铿锵有力：“臣洪承畴接旨！今日辰时就去京营点兵，午时前必率军出发，沿途闯军若敢拦路，臣定杀得他们片甲不留，四日内若粮不到西安，臣提头来见陛下！”