一线天峡谷的晨雾还没散尽，血腥味就顺着风飘得很远。秦良玉蹲在一块青石旁，正用嚼烂的草药敷在一名士兵的箭伤上——那士兵的右臂被弩箭穿透，麻布缠了三层，血还是往外渗，疼得他浑身发抖，却死死咬着牙没哼一声。
“忍着点，这草药能止血。”秦良玉的声音放得柔了些，指尖划过士兵胳膊上的旧疤，那是去年守石柱时留下的。她抬头望向峡谷外蜿蜒的蜀道，八百多白杆兵散落在山道上，近六百都是伤兵：断了腿的靠同伴背着走，胳膊吊在胸前的还拄着长矛当拐杖，连最年轻的小兵都瘸着腿，却没人落下。
“将军，俺还能走，不用背俺！”被同伴背着的老兵拍了拍年轻人的肩膀，想挣扎着下来。年轻人却把他往上托了托，喘着气笑：“王大叔，您别犟，俺力气大，背您出蜀道没问题！”秦良玉看着这一幕，眼眶有些发热——这群弟兄从石柱跟着她出来，一路血战，从五千人打到八百残兵，却从没丢过“同生共死”的规矩。
士兵们一边走一边打理伤口，轻伤的帮着重伤的换药，猎户出身的兵卒则钻进山林，用削尖的木矛叉野兔、设陷阱捕山鸡。秦良玉也解下腰间的双剑，暂时靠在树旁，捡起一块石头打磨短刀——八十斤的重剑在山地里太耗力气，眼下护着伤兵走，轻便的短刀更合用。山道上的血迹滴在碎石上，像一串暗红色的珠子，从峡谷口一直延伸向远方，成了最显眼的路标。
而此时的一线天峡谷深处，罗虎正踩着满地狼藉的尸体，脸色阴沉得能滴出水。黑风寨的溃兵们缩在崖边，有的裹着伤口哀嚎，有的连兵器都不敢捡，见了闯军骑兵就瑟瑟发抖。青狼堂的堂主断了一只胳膊，白虎堂的堂主脸上划着深可见骨的刀伤，两人跪在地上，连抬头看罗虎的勇气都没有。
“三万人守一道峡谷，连五千残兵都拦不住，还让秦良玉斩了你们大当家！”罗虎的环首刀指着地上的溃兵，刀刃上的血滴落在“巴山王”的头颅旁，“东林党给你们粮给你们钱，养的就是一群只会欺负百姓的废物？”
青狼堂堂主抖着嗓子辩解：“将军，不是我们不拼命！那白杆军太凶了，秦良玉提两把八十斤的重剑冲阵，弟兄们根本近不了身……”
“还敢找借口！”罗虎不等他说完，刀光一闪，青狼堂堂主的头颅滚落在地，鲜血喷了白虎堂堂主一脸。他又抬脚踹翻几名想逃的溃兵，声音像淬了毒：“现在，谁还敢说一个‘退’字？把兵器捡起来，能走的都跟我追！抓住秦良玉，赏银五十两；敢逃的，就跟他们一样下场！”
溃兵们哪还敢犹豫，连滚带爬地捡起断矛、砍刀，连受伤的都挣扎着站起来。罗虎让人从附近山寨搜来粗粮和伤药，分给能战的匪寇，又挑出一千名精壮编入闯军骑兵队，还抓了几个熟悉蜀道的猎户当向导——他看着山道上的血迹，冷笑一声：“秦良玉，就算你带着残兵，也跑不出我的手掌心！”
近三万流民匪寇被整顿成松散的队列，跟着闯军骑兵，顺着白杆兵的血迹往蜀道深处追去。马蹄声、脚步声混在一起，像一张越收越紧的网，朝着秦良玉他们的方向罩去。
蜀道上的白杆兵走得极慢，每天只能赶二十里路。秦良玉扶着一名断腿的士兵，一步一步往鹰嘴崖爬——那是出蜀道的必经之路，崖壁陡峭，仅一条窄窄的石缝能容人通过。马万年在崖顶拴好藤蔓，秦良玉则在崖下托着士兵的脚，一点点往上推：“踩稳点，别慌，上面有人拉你！”年近花甲的她，胳膊因用力而青筋暴起，腰腹的旧伤被牵扯得发疼，却没松开手分毫。
等所有伤兵都爬过鹰嘴崖，已是黄昏。秦良玉刚想让大家歇口气，负责断后的斥候就连滚带爬地跑过来：“娘亲！不好了！罗虎带着人追上来了，离咱们不到十里路了！”
秦良玉猛地站起身，抓起靠在崖边的双剑：“万年，你带所有轻伤兵护着重伤弟兄，先往落风林的河边渡口撤，找芦苇丛藏好！我挑三十名最擅攀崖的精锐，跟我去崖山引狼群；剩下的一百精锐，随我先在林子里打游击，拖住建制——记住，见敌就打，打完就撤，别恋战！”
“娘亲，我跟你去引狼！”马万年攥紧佩刀，眼里满是坚决，“崖山陡峭，我熟悉地形，能帮上忙！”