崇祯十七年三月十九，北京城的天是灰的。
风裹着沙尘，刮过紫禁城的琉璃瓦，没了往日的庄严，只剩一片死寂的呜咽。煤山脚下的荒草沾着晨霜，歪脖槐树上的绳索在风里晃着，像一道绞碎所有希望的绞刑架。朱由检的龙袍早已被汗水和血污浸透，袁妃自戕时溅在衣襟上的血珠，此刻凝成暗褐色硬块，蹭得脖颈皮肤发疼——那血，是他大明的最后一丝温度。
他踩着冰冷的矮凳，指尖抚过腰间那枚玉带钩——不是寻常的玉饰，是太祖皇帝朱元璋当年驱逐元蒙、定鼎天下时用过的旧物，玉质上还留着经年征战的细微磕碰。登基十七年，他每日系着这枚带钩，总想着能像太祖那般，挽狂澜、安天下，可如今，宫墙外的喊杀声越来越近，李自成的兵马已杀到东华门，兵器碰撞声混着百姓的哭嚎，像潮水般往煤山涌来。
“陛下！再等等！还有兵马来护驾啊！”太监王承恩跪在地上，额头磕得满是血污，花白的头发沾着泥土，嘶哑的哭喊被嘈杂声碾得破碎。
朱由检猛地抬头，眼底是燃尽所有希望的赤红。他抬手扯下腰间的玉带钩，攥在掌心，玉的冰凉透过指尖钻进骨头里。“等？”他声音发颤，却带着撕心裂肺的决绝，“朕等了十七年！等东林党放下党争，等边关将领真心报国，等国库能凑出军饷……可换来的是什么？是百官奔逃，是京城沦陷，是祖宗基业毁于一旦！”
他抬手抹了把脸，不知是泪还是血，指甲深深掐进掌心，渗出血珠。“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣！大臣误我！误我大明啊！”
这句话吼出时，一口腥甜涌上喉头，他偏头喷在龙袍上，暗红的血渍像朵骤然凋零的红梅。目光扫过远处太庙的方向，那里供奉着太祖、太宗的牌位，此刻却怕是要遭乱兵亵渎。朱由检突然解下腰间的匕首——那是太宗皇帝朱棣北征时用过的短刃，刀柄上还刻着模糊的“守土”二字。他颤抖着抬手，在龙袍前襟上一笔一划地写，墨不够，就蘸着指尖的血：
“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
每一个字都写得用力，血珠顺着龙袍的纹路往下滴，落在脚下的荒草上，瞬间被晨霜冻住。写完最后一个“人”字，他将匕首掷在地上，又把那枚太祖玉带钩揣进怀里，声音彻底沉了下去，没有半分留恋：“王承恩，陪朕走最后一程。”
王承恩猛地抬头，老泪纵横，却没再劝，只是膝行上前，帮朱由检理了理褶皱的龙袍，又扶着他踩稳矮凳。等绳索套上朱由检颈间，王承恩退后两步，整了整自己破烂的衣帽，突然朝着朱由检的方向，重重磕了三个响头，额头撞在石头上，渗出血来。
“老奴恭送大明皇帝——上路！”
他声音嘶哑，却掷地有声。话音落，朱由检已蹬开矮凳，身体在空中悬荡。意识坠入黑暗前，他死死攥着怀里的玉带钩，眼前闪过太祖皇帝身披铠甲、挥师北伐的模样，闪过太宗皇帝亲征漠北、扬威边疆的身影——若有来生，他定要守住这朱家江山！
魂体离体的瞬间，他以为会化作飞灰，却被一股滚烫的气流突然裹住——那是大明三百年的龙魂！明黄色的光芒里，五爪金龙盘旋嘶吼，龙鳞上沾着百姓的血泪，也映着太祖、太宗的虚影。而在他魂体旁，竟还有一道微弱的魂影，正是王承恩！
“陛下……”王承恩的魂影带着茫然，认出朱由检后，只是静静跟着，没有多余的声响，唯有魂体的微光，紧紧贴着朱由检的魂影。
龙魂裹着两人的魂体，悬在半空，逼着他们看下方的人间炼狱：清军铁蹄踏碎山海关，马蹄下是百姓的尸体；剃发令的告示贴满街头，不从者的头颅被堆成小山，鲜血顺着青石板缝往下流；扬州城里，十日不封刀，护城河被尸体堵得水泄不通；嘉定城外，三次屠城后，连野草都被血染红……东林党人穿着满清的官服，留着辫子，对着清军将领点头哈腰，早已忘了太祖“驱逐鞑虏”的训诫。
朱由检的魂体发颤，却没嘶吼——他死死攥着那枚玉带钩的魂念，把所有的悲戚、愤怒，都压进了骨头里。王承恩的魂影也在抖，却始终没离他半步，像当年在煤山时一样，牢牢跟着他。
不知过了多久，龙魂突然剧烈震颤，明黄色光芒暴涨，拖着两人的魂体逆着时光往回冲。厮杀声、惨叫声渐渐淡去，取而代之的是熟悉的宫漏滴答声，鼻尖萦绕着御书房廉价墨锭的苦涩气——那是崇祯十年的味道！
朱由检猛地睁开眼，烛火摇曳中，先看见的是御书房墙上挂着的《太祖北伐图》，画中太祖皇帝策马扬鞭，眼神锐利如刀。他下意识地摸向怀里，那枚太祖玉带钩竟真的在！冰凉的玉质贴着胸口，带着穿越生死的重量。
“陛下？您醒了吗？”
周皇后的声音温柔又怯懦，带着掩不住的疲惫。朱由检转头，看见她鬓边那根素银簪——还是他当信王时送的，如今虽算不上华贵，却比崇祯十七年时的破衣烂衫强上许多。她身上的宫装虽也有磨损，却浆洗得干净，眼下虽有青黑，却还带着几分气色——崇祯十年，虽内忧外患，却还没到十七年那般山穷水尽的地步。
上一世城破那日，周皇后对着他叩首，说“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日”的画面突然翻涌。朱由检的喉结动了动，没说话，只是朝她伸出手。
周皇后愣了愣，似是没料到他会有这般举动，却还是顺从地走上前，将手放进他掌心。他的手很凉，却攥得很紧，带着一种失而复得的力道。周皇后的心猛地一跳，眼眶悄悄红了——登基这些年，陛下虽也疼她，却总被国事缠得焦头烂额，极少有这般安静的触碰。