陌生大陆的空气带着潮湿的土腥味，像一块浸透了，古老秘密的绒布，裹得人胸口发闷。
张吒的靴底碾过地面的苔藓，指尖传来符文石微弱的震颤——
这是玄尘道长临终前交给他的法器，能感应到蕴含上古能量的物件，此刻它的嗡鸣正随着深入丛林而愈发清晰。
汤惠萍展开那张泛黄的羊皮纸，线索上的朱砂符文在阳光下微微发亮，与周围树木的年轮纹路隐隐呼应，仿佛在诉说着某种跨越时空的默契。
“东南方三里，能量波动最强烈。”
张吒压低声音，目光扫过头顶交错的藤蔓。那些藤蔓足有水桶粗细，表面覆盖着淡紫色的黏液，接触到阳光的部分正缓慢蠕动，像无数只蛰伏的眼睛。
他能感觉到，至少有三股气息在暗处盘旋，其中一股带着熟悉的阴冷——
与创世议会残余势力的黑斗气同源，却更加隐蔽，像缠绕在骨头上的毒蛇。
汤惠萍将羊皮纸折成方块塞进怀中，指尖凝聚起三枚冰晶，悄无声息地射向左侧灌木丛。
“簌簌”声戛然而止，片刻后传来重物倒地的闷响。
她对张吒递了个眼神：“是追踪傀儡，关节处有深渊能量残留。”
联盟队员们迅速结成防御阵形，老兵赵虎握紧背后的重盾，盾面上的划痕是上次战斗留下的勋章。
他瓮声瓮气地说：“将军，这些杂碎跟了一路，不如索性解决干净？”
“不行。”
张吒摇头，符文石的震颤突然变得急促，“钥匙的气息在移动，我们没时间纠缠。”
他从背包里掏出一包银白色粉末，这是用符文之力淬炼的“匿踪散”，撒在身上能暂时屏蔽能量波动。
“加快速度，穿过前面的瘴气带，他们就追不上了。”
队伍像一群灵巧的山猫，在藤蔓间穿梭。
瘴气带如同翻滚的绿色绸缎，悬浮在离地三尺的高度，接触到的树叶瞬间变成紫黑色。
张吒率先踏入瘴气，符文之力在体表形成一层淡金色护罩，毒气撞在护罩上化作缕缕青烟。
队员们紧随其后，每个人都紧盯着前面人的脚跟，不敢偏离半步——
稍有差池，就会坠入下方布满尖刺的沼泽。
队伍贴着岩壁边缘前行，身形在交错的藤蔓间灵活腾挪，像一群蓄势待发的山猫。
最前面的队员用弯刀斩断挡路的荆棘，藤蔓断裂处渗出乳白色的汁液，滴在地上立刻泛起泡沫——
这是沼泽特有的毒藤，稍有触碰便会麻痹神经。
瘴气带就在下方三尺处翻滚，那墨绿色的雾气，浓稠得像化不开的绸缎。
被风一吹便舒展成诡异的形状，时而如伸出的鬼爪，时而似缠绕的锁链。
离得最近的几片树叶刚被瘴气舔过，便以肉眼可见的速度转紫、发黑，叶脉在瞬间枯萎成焦脆的粉末。
簌簌落在沼泽里，连激起的涟漪都带着淡淡的毒性……
张吒深吸一口气，率先踏入瘴气笼罩的区域。
他周身的符文之力骤然亮起，淡金色的护罩如蛋壳般将他包裹，那些试图渗入的瘴气撞在护罩上，立刻化作缕缕青烟，散发出刺鼻的焦味。
他脚下踩着仅容半足的岩缝，每一步都精准地落在前人标记的青苔处——
那里的石块经过千万次踩踏，反而比别处更坚实。
队员们紧随其后，呼吸压得极低，目光死死盯着前面人的脚跟。
最年轻的队员小李额角渗着冷汗，左手紧紧攥着腰间的解毒符，右手抓着一根粗壮的古藤，指节因用力而发白。
他能感觉到瘴气在护罩外不断撞击，发出“滋滋”的声响，护罩的光芒正以微弱的速度黯淡下去。
下方的沼泽泛着黑绿色的浆泡，密密麻麻的尖刺如獠牙般刺破水面，闪烁着幽蓝的光泽。
昨天有个队员不慎踩空，只来得及发出半声惨叫，便被沼泽吞没，连骨殖都没留下。
此刻，那些尖刺在瘴气的笼罩下若隐若现，像无数双窥伺的眼睛，等待着失足者坠落。
张吒突然抬手示意暂停，他盯着前方三丈处的瘴气——
那里的雾气颜色比别处更深，隐约有黑色的丝线在流动。
“是‘腐心瘴’的核心区……”
他低声道，指尖在护罩上画出新的符文。
“跟着我的轨迹走，别碰那些黑丝。”
淡金色的符文，在瘴气中拓出一条狭窄的通路，队员们鱼贯而行，脚下的岩缝越来越窄，身后的瘴气如潮水般合拢，将他们的脚印彻底吞没。
突然，汤惠萍停下脚步，指着前方缠绕的藤蔓：“看那里。……”
只见藤蔓交织的缝隙中，隐约可见几具白骨，骨头上残留着细密的齿痕，而白骨的指尖，正指向左前方的山谷。
“是‘荆棘兽’的杰作。”
张吒认出齿痕的形状，这种野兽以腐肉为食，却从不主动攻击活人，除非被激怒。
他弯腰捡起一块白骨，发现骨缝中卡着半片青铜令牌，上面刻着与羊皮纸相同的朱砂符文。
“古老家族的人，看来也有人折在这里。”
正说着，前方传来低沉的咆哮。
三只体型如牛的野兽从山谷中窜出，它们浑身覆盖着墨绿色的尖刺，脊背的鬃毛像钢针般竖起，涎水顺着獠牙滴落，在地面蚀出一个个小坑。
最可怕的是它们的眼睛，瞳孔中闪烁着与傀儡相同的红光——显然被深渊能量控制了。
“保护好羊皮纸！”
张吒拔剑出鞘，符文之力顺着剑刃流淌，在空气中划出一道银白色弧线。
第一只荆棘兽刚扑到半空，就被剑气劈成两半，墨绿色的血液喷溅在藤蔓上，发出“滋滋”的灼烧声。
汤惠萍则凝聚出冰链，将另外两只荆棘兽的后腿缠住。
“赵虎，用破甲箭！”
她大喊着凝聚出冰锥，精准地射向野兽的眼睛。
赵虎应声抽出背后的短弩，特制的箭头带着螺旋纹路，正中野兽的咽喉。
战斗在盏茶功夫内结束，队员小李瘫坐在地，手捂着被尖刺划破的胳膊，伤口周围已经泛起黑紫色。
汤惠萍立刻上前，用冰晶冻结伤口周围的血液：“是麻痹毒素，别用内力逼，会扩散得更快。”
她从药箱里掏出一株淡金色小草，这是在遗迹中找到的“醒神草”，嚼碎后敷在伤口上，黑气果然以肉眼可见的速度消退。
穿过山谷，湍急的河流横亘在眼前。
河水像熔化的青铜，裹挟着暗黄色的泥沙奔涌而下，撞击在礁石上的浪花能溅起三丈高。