夜露在草叶上凝成珍珠，张吒的靴尖踢到那块突兀的青石时，指节下意识攥紧了剑柄。
青石表面覆着层薄薄的露水，边缘却异常干燥——显然是被人刻意挪动过，底部的泥土还带着新鲜的翻痕，像某种巨兽张开的嘴。
“赵虎，用探雷针。”
他没有回头，目光扫过青石周围的三叶草。
那些草叶都朝着同一个方向倒伏，不是被风吹的，是被沉重的脚步碾过。
汤惠萍的冰杖已经抬起，杖尖的冰晶折射着残月的光，在地面投下细碎的阴影，一旦发现异常，冰棱会在呼吸间封锁整片区域。
赵虎解下背包里的探雷针，那是根嵌着星尘晶的合金杆，针尖接触地面的瞬间便亮起淡蓝光芒。
他趴在地上，将探雷针顺着青石边缘的缝隙探入，针尾的显示屏突然跳红，发出急促的蜂鸣——
不是炸药，是能量感应装置，创世议会的“蹑影”探测器，能捕捉方圆百米内的灵力波动。
“假的。”张吒突然笑了，长剑鞘轻轻敲了敲青石顶端。
那里有个不起眼的凹痕，是联盟制式军靴的鞋钉形状。
“是老周的人留下的标记，意思是‘前方安全，速行’……。”
他蹲下身，指尖抠住凹痕轻轻一旋，青石“咔哒”一声弹起，露出
队员们紧绷的肩膀齐齐松弛下来，小雅靠在树干上，掏出水壶灌了一大口，水顺着嘴角流到脖颈，在月光下泛着亮闪闪的光。
林风从赵虎背上探出头，小手扒着青石边缘，看着那半块饼干突然笑出声：“周叔叔的饼干，总是藏在石头底下。”
张吒将饼干分给林风一半，碎屑掉在少年手背上，被他飞快地舔进嘴里。
“老周的斥候队应该在前面接应，”
他望着远处黑黢黢的山影，那里的云层比别处稀薄，隐约能看见联盟营地的警戒灯，像悬在天边的星。
“穿过前面的橡树林，就是联盟的巡逻范围。”
穿过橡树林时，月光突然被云层吞没。
林风突然拽住张吒的衣角，小手指着头顶的树枝：“有鸟。……”
众人抬头，只见数十只夜枭栖息在枝头，羽毛在黑暗中泛着金属光泽，却连一声啼叫都没有——
那是创世议会的“噤声鸟”，被改造过的机械鸟，能屏蔽所有声波信号。
“别出声。……”张吒捂住林风的嘴，同时按住腰间的信号器。
那些夜枭的电子眼正在转动，红光扫过之处，草叶都停止了摆动。
汤惠萍的冰杖在掌心转了半圈，将即将凝结的冰棱悄悄散去——任何灵力波动都会触发机械鸟的攻击程序。
赵虎突然学了声夜莺叫，音调古怪却精准。
枝头的夜枭似乎愣了愣，电子眼的红光闪烁了两下，竟真的没再异动。
“以前在森林里学的，”他咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床，“没想到对付铁鸟也管用。”
穿过橡树林的刹那，一道白光突然划破夜空。
不是创世议会的探照灯，是联盟的“启明”信号弹，金色的光雨在头顶炸开，像撒了把星星。
巡逻队的脚步声从前方传来，伴随着熟悉的呼喊：“是张队吗？我们是第三斥候队！”
老周的斥候队员们穿着伪装服，脸上涂着油彩，只有眼睛在黑暗中发亮。
为首的斥候队长看到张吒，突然立正敬礼，金属护腕撞击的脆响，在寂静中格外清晰：“报告队长，营地外围已肃清，创世议会的潜伏哨全被端了，留了三个活口。”
他递过来一壶热可可，壶身还烫着手，“周会长说，你们再不回来，他就要带着炊事班来接人了。”
热可可在队员们手中传递，暖流顺着喉咙滑进胃里，驱散了一路的寒气。
林风捧着小半杯，小口啜饮着，睫毛上沾着的可可沫被赵虎用袖子擦掉，少年咯咯地笑，在斥候队员的背上扭来扭去。
联盟营地的轮廓在晨曦中渐渐清晰，防御工事外的拒马桩上缠着发光的警示带，像条守护的龙。
了望塔上的哨兵正用望远镜眺望，看到他们的身影时。
突然吹起了铜哨，清脆的声响在营地回荡，惊起一群白鹭。
“是他们！他们回来了！”营地门口爆发出震天的欢呼。
穿着各色制服的联盟成员涌了出来，有的举着火把，有的挥舞着旗帜，还有的推着餐车，蒸腾的热气裹着肉香飘过来，是刚炖好的浓汤。
张吒在营地门口看到了老周，老头穿着件洗得发白的军大衣，手里攥着个铁皮喇叭。
当看到他们时，喇叭“哐当”掉在地上，突然咧开没牙的嘴哭起来，眼泪混着皱纹里的泥灰往下淌：“回来就好，回来就好……”
汤惠萍的母亲挤过人群，将女儿紧紧搂在怀里。
老太太的手在女儿背上摸索，摸到冰杖断口时突然哽咽，却被汤惠萍笑着按住：“娘，您看，我带回来好东西了。”
她举起装有地脉心经的容器，金光透过琉璃壁映在老太太脸上，皱纹里的愁苦都被照亮了。
赵虎的妹妹抱着个襁褓冲过来，里面的婴儿正吮着手指。
她把孩子塞进赵虎怀里，转身就去抢他背上的林风，三个孩子笑闹成一团，把赵虎忙得手忙脚乱，却笑得像个傻子。
张吒被簇拥着走进营地，目光突然顿住。
指挥帐前的空地上，立着块新刻的石碑，上面密密麻麻刻着名字，都是这次任务牺牲的队员。
石碑前摆着束野菊，花瓣上还带着露水，是刚采来的。
“他们都在这里等你们呢。”
老周不知何时站到他身边，递过来一杯烈酒，“这碑是用遗迹里的青石做的，能安神。”
张吒将酒洒在碑前，液体渗入石缝的瞬间，碑上的名字突然泛起微光，像星星眨了眨眼。
他想起那个在通道里，为掩护队友拉响爆破符的少年，想起那个被守护灵利爪，刺穿胸膛的姑娘，想起所有没能回来的人，喉结滚动着，却什么也说不出来。
“道具。……”汤惠萍轻轻碰了碰，他的胳膊。