海风带着咸湿的寒意，吹拂着沙鱼咀私港废弃的船坞。腐朽的木料、生锈的铁钉、破损的渔网散落四处，空气中弥漫着海藻腐烂和桐油未干的混合气味。这里是光鲜漕运背后的阴影角落，也是亡命徒与私枭们交换利益的灰色地带。
凌云鹤与裴远立于一座半倾颓的栈桥尽头，身后是神情警惕的赵猛。他们按照汪直信中所指，于约定时辰抵达此地，等待那位绰号“翻江鼠”的船老大，以及西厂承诺的“薄礼”。
夜色渐浓，只有远处海面点点渔火与天际稀疏的星光照耀。潮水拍打着朽木桩，发出空洞的回响。
“先生，西厂之人，可信吗？”裴远压低了声音，手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一个角落，“若这是陷阱……”
“是陷阱，我们也已踏入。”凌云鹤声音平静，目光却锐利地投向漆黑的海面，“汪直若要取我等性命，不必如此大费周章。他有所图，而我们，正需借其力。此盟虽险，却是当下唯一可行之策。见机行事，保持警惕。”
话音未落，一阵轻微的水声响起。一艘没有任何灯火、形制古怪的狭长快船，如同幽灵般自黑暗的水道中滑出，悄无声息地靠上了栈桥。船身吃水颇深，显然载重不小。
船头立着一名精瘦矮小的汉子，穿着油布水靠，眼神灵动中带着几分狡黠，拱手道：“来的可是凌先生？小的‘翻江鼠’，奉曹档头之命，在此等候多时。”他说话间，目光飞快地扫过凌云鹤三人，尤其在裴远腰间的刀上停留了一瞬。
“正是凌某。”凌云鹤上前一步，“有劳船家。”
“不敢当，不敢当，”翻江鼠嘿嘿一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“曹档头吩咐了，一切听凭凌先生差遣。请上船验看‘货物’。”
凌云鹤与裴远交换了一个眼神，率先踏上摇晃的船板。裴远紧随其后，赵猛则在栈桥尽头警戒。
快船船舱经过改造，空间不大，却堆满了物资。借着翻江鼠点燃的一盏昏暗油灯，凌云鹤看清了里面的东西：数套做工精良、可用于水战的皮甲与劲弩，弩箭寒光闪闪；几桶密封严实的火油，气味与漕河尸块、沈府废墟中所见相同；还有数个木箱，打开一看，竟是威力不小的震天雷与一捆捆结实的绳索、飞爪等攀援用具。
更引人注目的是船舱底部，明显经过加固，预留了放置大型火器的位置，此刻却空着。
翻江鼠压低声音道：“凌先生，曹档头让小的转告，岛上情况有变。那‘永丰号’粮船因叛军前线催逼甚急，提前一日出发了，原定计划恐难施行。”
凌云鹤眉头微蹙，这确是个变数。西厂安排的内部爆破，竟失了先手。
翻江鼠又道：“不过，曹档头另有安排。小的这船，船板夹层内暗藏了二十斤上好火药，引线通往舵室。若事有不谐，或可……玉石俱焚，亦能重创敌舰或码头。”他话说得轻松，内容却令人心惊。
裴远忍不住冷哼：“西厂倒是准备周全，连后路（绝路）都替我们想好了。”
翻江鼠讪讪一笑，不敢接话。