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毛利小五郎咬着牙低哼一声，“美绪明明只邀请了我！”
“毛利叔叔别担心，”
步美笑容甜美，“我们会在常盘美绪面前替您多说好话的。”
“有我们帮忙，叔叔一定能赢得常盘美绪的青睐！”
光彦和元太齐声附和。
——不添乱就谢天谢地了！
毛利小五郎暗自腹诽，懒得接话。
然而孩子们这番言语，却被一旁的小兰听进了心里。
自妃英理与林秀一关系缓和后，小兰始终觉得家中最对不住的便是父亲。
此刻得知毛利对常盘美绪有心，她不禁萌生促成此事的念头。
……
众人甫踏入大厦厅内。
身着西式套装的年轻女子上前来，“您就是毛利小五郎先生吧？我是常盘董事长的秘书，泽口。”
“董事长正在楼上接待访客，特意嘱咐我先陪同各位到展示厅参观。”
“没错，是我……”
毛利话音未落，光彦、元太和步美几个孩子已经凑到泽口身边，七嘴八舌地问个不停。
泽口微微一愣，目光扫过林秀一、朱蒂、李龙以及阿笠博士等一行人，“毛利先生，这几位是……”
“哦，都是我的朋友们，顺便照看这几个孩子。”
毛利小五郎略带歉意地解释道，“不知能否让他们一同参观？”
“当然没问题。”
泽口略一停顿，随即展露笑容，“两栋大厦尚未正式开放，难免显得空旷。
有孩子们在，反倒添了几分生气。”
见泽口确实不介意，毛利这才放下心来，领着众人随她步入大厦深处。
“这栋座共七十五层，全部规划为办公区域。”
泽口引着众人登上大厅侧旁的自动扶梯，“展示厅设在二楼与三楼。”
步美压低声音问道：“常盘集团主要是做什么的呢？”
“我记得……好像是开发电脑软件的。”
光彦想了想，不太确定地回答。
“据说常盘集团的业务版图几乎覆盖了所有与计算机相关的领域。”
“计算机相关？”
元太眨了眨眼，脸上忽然绽开兴奋的神采，
“那岂不是也包括电子游戏？”
“真希望待会儿参观的时候能让我们体验几款。”
……
常盘集团的展示厅设计得宛如未来主题的游乐场。
目光所及之处，各式精密的仪器设备错落陈列，
银白色金属光泽与流动的蓝光线条交织，
营造出强烈的科技幻境感。
正当接待员泽口准备引领众人步入展厅时，
一位身着浅褐色西装、戴细框眼镜的年轻男士从容走近，
“这几位是？”
“原董事，这位是毛利小五郎先生，都是董事长邀请的访客。”
泽口微笑着为双方介绍，
“这位是原佳明先生，集团董事兼首席工程师。”
简单寒暄后，
原佳明将一行人带到一台造型流畅的终端机前，
目光温和地落在几个孩子身上，
“你们想知道自己十年后的模样吗？这台设备可以生成预测影像。”
“连未来长相都能推算？”
毛利小五郎诧异地挑起眉，
“技术已经发展到这种程度了吗？”
“我早年也听说过类似的研究方向，没想到已经落地实现了。”
阿笠博士饶有兴致地端详着机器，
“只是不知道它的预测模型够不够精确。”
“博士，试试不就知道了？”
“对呀，博士，我们一起试试嘛！”
在元太和光彦的雀跃催促下，
原本就充满好奇的阿笠博士与步美也露出了期待的表情。
阿笠博士与步美被邀请至设备前，两人依言在形似驾驶座的座椅上坐定。
工作人员启动系统，弧形头罩徐徐降下，轻柔地笼罩住他们的头顶。
刹那间，机器发出清脆的成像声响。
两张影像自输出口缓缓浮现。
阿笠博士的面容在相纸上显露——与他此刻的模样并无二致，发际线依然带着熟悉的岁月痕迹。
而步美的影像却让众人目光一凝。
画面中的少女约莫高中生年纪，脸颊圆润饱满，眼眸里流转着清澈的光彩，已然是个亭亭玉立的姑娘。
“这是步美未来的样子吗？”
光彦与元太凑近端详，两个少年睁大了眼睛，脸上写满了惊奇。
步美自己接过照片，久久凝视着影像中那个陌生的自己，嘴角不自觉地扬起轻盈的弧度。
元太和光彦见状也迫不及待地尝试。
然而机器生成的画面里，他们只是两位寻常的少年，带着几分未褪的青涩。
两人对视一眼，不约而同地叹了口气。
随后轮到毛利小五郎与工藤新一。
毛利先前还摆着手连称无聊，待照片现形时却一个箭步上前抽走了纸页。
他盯着画面中那个眉目间添了风霜却依旧精神的自己，忽然沉默了下来。