陈墨走进西市主街，人流比清晨多了许多。店铺全都开了门，叫卖声此起彼伏。他低着头，左手插在袖中，指尖捏着那本《御药房旬录》。胎记还在发烫，热度没有退。
街上的人走路都很快，但眼神躲闪，没人敢多看别人一眼。巡逻的卫兵三五成群，走过街口时只扫视不盘问。几个挑担的小贩见他们过来，立刻让到路边低头站着，直到队伍走远才敢动。
这不对劲。
他拐进一条窄巷，从怀中取出一枚青藤令，轻轻一捏。铃声微不可闻，片刻后，墙角一堆破筐后面钻出一个人影。
“是你。”那人压低声音，“我们的人已经在南巷设点，阿木刚传信，说黑篷车又动了。”
陈墨点头。“你们继续盯药材流向，我去悦来酒楼看看。”
“那边鱼龙混杂，小心点。”
“我知道。”
那人迅速退回暗处。陈墨整理了一下衣领，走出小巷，朝着街心最大的三层酒楼走去。
悦来酒楼门口挂着红灯笼，伙计站在台阶上吆喝迎客。他走进大堂，里面坐满了人。有穿绸衫的商人，也有粗布短打的脚夫，还有几名佩刀的江湖客坐在角落喝酒。
他找了个靠窗的位置坐下，点了一壶粗茶。茶水端上来时，旁边两桌客人正在说话。
“……听说第八件已经有人动手了。”
“闭嘴！”另一人猛地按住对方的手，“这话能乱讲？”
两人立刻沉默。其中一个抬头看了眼楼上，匆匆结账离开。
陈墨不动声色，等他们走后，悄悄将土灵珠贴在座椅边缘。灵力渗入地面，顺着桌腿爬升，在空气中捕捉残留的气息波动。片刻后，一段模糊的声音在他脑海中浮现：“线索归拢，只待时机。”
他收回灵珠，放在掌心搓了两下。
这不是普通的流言。有人在组织行动，而且目标明确。
他正要起身换个位置再探查，背后突然传来一声猛拍桌面的响动。
“哪来的乡巴佬，敢偷听我们说话！”
陈墨转头，三个满脸横肉的男人围了过来。中间那个最高，穿着脏兮兮的短褂，右手掌心有一道暗红色纹路，像是烧伤，又像某种印记。
“我没听你们说什么。”陈墨放下茶杯。
“少装蒜！”那人一脚踹翻椅子，“刚才你鬼鬼祟祟盯着我们，是不是探子？”
另两人一左一右逼近，手里不知何时多了短棍。
陈墨站起身，后退半步。他的气息依旧收敛，体内灵力却已缓缓流动。对方出手的一瞬间，他双臂一震，化海境的灵力如波浪般扩散，直接将两根短棍震飞。
左边那人手腕扭曲，惨叫一声跪倒在地。
中间的大汉怒吼扑来，拳头带着风声砸向面门。陈墨侧身避过，右手扣住对方手腕，顺势一拧一带，整个人被甩向墙面，肩膀重重撞在砖石上。
“啊——”他痛得龇牙咧嘴，还想挣扎。
陈墨膝盖顶住他后腰，左手按住肩胛骨，低声问：“谁派你们来的？”
“放……放开我！”
“不说？”陈墨加重力道，那人顿时冷汗直流。
另外两个见势不妙转身就跑。陈墨脚尖轻点地面，土灵珠引动地面积尘，沙粒飞溅，迷住两人眼睛。他几步追上，一手一个按在地上。
“搜身。”他命令。