白衣人站在空地中央，木雕面具遮住面容，只露出一双眼睛。那双眼眸泛着淡淡的青光，像是林间深处渗出的雾气。
陈墨没有动。
他左手仍贴在胸前玉佩上，胎记的余热还在皮肤下流动。刚才破阵时消耗不小，灵力尚未恢复，但此刻不能显露半分疲态。
“外人止步。”面具人开口，声音比之前更冷，“万木林非闯入之地。”
陈墨抬眼：“我们奉金戈城主指引而来，只为求取机缘，并无冒犯之意。”
“机缘？”对方轻笑一声，“多少人打着这个名号，毁林伐木，猎兽取丹。你说你是为何而来？”
陈墨沉默一瞬。
身后弟子呼吸变重，有人握紧了兵器。他知道不能再拖。
“为护所当护之人。”他说，“也为走完该走的路。”
面具人盯着他看了几息，忽然抬起手。
灵力从掌心涌出，地面震动。数十道身影凭空浮现，围成一圈。每一具都与陈墨一模一样，连衣角破损的位置都不差分毫。
“第一关——幻影攻心。”他说，“三十六影藏真杀意，你能辨出几个？若误伤同伴，试炼即止。”
话音落下，那些“陈墨”同时动了。
有的直冲而来，拳风带起尘土；有的绕至侧翼，脚尖点地无声逼近；还有一人站在原地，静静看着他，眼神复杂。
一名弟子慌了神，抽出长剑就朝身旁同伴砍去。那人仓促格挡，金属相撞发出刺耳声响。
“闭眼！”陈墨突然喝道，“听脚步！”
众人一怔。
他迅速传音：“他们步伐一致，唯我节奏不同。跟我的节拍走，别看！”
说着，他往前踏出一步。
咚。
脚步落地的声音清晰可闻。
紧接着又是第二步，第三步。每一步间隔相同，稳而有力。
围攻的幻影动作出现迟滞。其中三道猛然加速，左右夹击，正面一拳直击胸口。
陈墨不闪。
拳头即将触身的刹那，他双目骤睁。
震世法相轮廓一闪而过，土黄与金白两色灵光交叠于双掌。他双手交错推出，两股力量融合爆发，正中三道幻影胸口。
轰！
三具身影当场炸裂，化作青烟消散。
其余幻影动作停滞。
陈墨站定，气息微乱，却未后退半步。
面具人微微颔首：“尚知克制，未动杀机。”
他挥手一扫，剩余幻影全部崩解。
“第二关。”他指向地面，“入阵者，皆有执念。你敢直面吗？”
青光升起，形成半球形屏障，将陈墨一人笼罩其中。
屏障内光影变幻。
先是村屋景象浮现。盲眼老妇靠在床边，嘴里喃喃喊着“墨儿”。那是他的母亲，病体缠身，等他归家。
接着画面一转。楚璃倒在血泊中，手中还抓着半块虎骨吊坠，嘴唇开合，似乎在叫他的名字。
最后是苍穹之上，他独自立于山巅，脚下大地龟裂，无数世界崩塌沉沦。一个声音响起：“停下吧，再进一步，便是万劫不复。”
“放下执念，可得长生；执着前行，唯有死路。”
陈墨站在原地，心跳平稳。
他想起石碑前听到的那两个字——无执。
不是斩断情感，而是不被其困。
他走向母亲的幻影，在她床前单膝跪下。
“孩儿必归。”他说。