乌鸦吐出的铜鞭链接落在焦土上，锈迹斑斑，断裂处参差如兽齿啃噬。陈墨俯身拾起，指尖触到金属瞬间，左臂胎记骤然灼烫，玉佩裂痕中金纹微微震颤，仿佛与这残物产生共鸣。
他将链节收入怀中，目光扫过石碑底部。那“鬼”字笔画深处有细微裂痕，呈放射状延展，似曾遭重击。他取出草编蚱蜢，置于碑前地面，以本源之力轻引。蚱蜢腹部弯月刻痕泛起微光，与石碑裂痕投影缓缓重合，一道淡银色足迹自尘土浮现，指向遗址深处。
百步之外，焦黑坑洞半掩于碎石之下。坑内散落数枚灰黑色钉状物，表面刻满扭曲符文，正是楚璃曾提及的“魂钉”残片。断裂锁链缠绕其上，材质与铜鞭一致。他蹲下身，指腹抚过坑壁，泥土尚存一丝阴寒，显然不久前方有人在此停留。
鬼市即将开启。
雾从地底升起，非寻常水汽，而是由死寂之地积年怨念凝成的阴雾。雾流涌动间，空中浮现出轮廓模糊的摊位，灯笼无火自明，布幡上写着“卖梦”“换命”“典魂”等字样。入口处立着两名黑衣守卫，面覆铁面具，手持长戟，静默如雕塑。
陈墨撕下衣角，咬破指尖，将血涂抹于脸颊与脖颈，伪装成重伤未愈之态。血腥气散出刹那，雾中通道微微扭曲，守卫未动，但他已感知到一股审视之力扫过全身。片刻后，通道稳定，他迈步而入。
市集内规则森严。商贩皆戴面具，交易时不得直视对方双目，更不可追问来历。一人因摘再无声息。
他在边缘游走，观察各摊所售之物。有贩卖断指的盲妇，称其能窥见未来；有收购眼泪的独眼老者，按悲痛程度定价。直至集市中央偏北，见一灰袍老者静坐于石墩之上，面前仅摆一块黑石，上书四字——“知你所寻”。
字体歪斜，却与楚璃玉笺中断笔划痕完全一致。
陈墨驻足。老者不动，只抬起右手，食指轻点黑石表面，动作缓慢却坚定，示意献出等价之物。
他翻检储物袋，灵丹早已耗尽，兵器唯有赤焰珠藏于暗袋不便示人。最终取出一株干枯灵草——九阳还魂草。此草得自天脊秘境外围，本为救母所备，多年未曾使用，药性尚存三成。
他将草叶放上黑石。
草叶触及石面瞬间，颜色迅速褪去，由青转黄，再化为灰烬，随风飘散。黑石无声裂开，从中露出一张泛黄残图。
地图绘有连绵群山，标注为中州西部。一处山谷被红笔圈出，旁注八字：“血钉阵眼，囚魂之所”。字迹凌厉，墨色深沉，显然刚写不久。
老者首次抬头。斗笠下，双目无瞳，白茫茫一片，却似能穿透皮囊直视灵魂。他开口，声音沙哑如砂纸磨骨：
“速去，迟则魂散。”
话音落下，连人带摊在雾中淡去，如同从未存在。
陈墨握紧地图，指节发白。血钉阵眼——血魂宗禁术之一，以九根魂钉钉入强者神识要穴，封锁意识，抽取精魄维持阵法运转。若楚璃被囚于此，每拖延一刻，神魂便多一分崩解之危。
他闭目，试图唤出心音。识海依旧空寂，素衣女子未曾现身。但这并非第一次失联，他知道，有些路必须独自前行。
将地图贴身藏于内襟，靠近心脏位置。那里还有灵雀残魂，微光未灭。他低声道：“再等等。”
转身离开鬼市范围，雾气渐稀，阳光重新洒落荒原。石碑仍在原地，但“鬼”字已黯淡无光，仿佛耗尽了最后一点力量。