何将军双手举剑过顶，声如洪钟：“末将以项上人头担保，剑在人在，城在！任何宵小，休想再踏入京城半步！”
“好。”苏烬宁转身，清冷的声音在夜风中扩散，“今夜子时之前，本宫要你彻查军中所有异动。记住，不只是人，还有物。”
何将军领命，当即展开雷霆行动。
不出一个时辰，便从三名即将换防出城的士兵行李夹层中，搜出了三包用油纸紧紧包裹的淡黄色粉末。
经过林墨派来的药童辨认，此物名为“幽昙花粉”，无色无味，一旦与特定的熏香混合，便会产生迷惑心智的致幻效果。
三名细作被当场拿下，酷刑之下，很快供认他们皆受训于城西一处名为“静心禅院”的地方。
而那座禅院，早已废弃多年，据传闻，曾是某个神秘“师尊”最早开坛讲经、普度“信徒”的场所。
线索，第一次如此清晰地指向了胡师爷口中的那个恐怖存在。
亥时，冷宫深处，那间曾囚禁了苏烬宁无数个日夜的柴房外。
董宫女借着巡夜的由头，熟练地在墙角一块松动的砖石下，摸出了一根细小的竹管。
她回到自己房中，展开里面那张薄如蝉翼的绢报，上面用特制的药水写就的密文，在烛火的烘烤下缓缓浮现：胡师爷被捕前一刻，曾派心腹放出最后一羽信鸽，目的地——北岭雪庐。
她迅速将情报重新密封，交给了早已等候在暗处的红护卫。
一道黑影如鬼魅般掠出宫墙，连夜向着漠北前线疾驰而去。
苏烬宁处理完最后一批奏折，独自一人来到了这里。
她久久伫立在柴房门前，看着那扇破旧的木门，当年无尽的绝望与冰冷仿佛还在。
她忽然发出一声极轻的低笑，似嘲弄，又似悲悯。
“你们总以为，控制了声音，就能控制人心……”她喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散，“可我听得最清的，从来都是沉默里的杀机。”
次日凌晨，天光未亮，风雪欲来。
紫宸宫密室之内，烛火摇曳。
苏烬宁面色苍白，却不见丝毫疲惫，那双凤眸亮得惊人。
她铺开一张军用地图，提笔写下最后一道密令。
“准许红护卫以‘护民’名义，在六郡范围内秘密排查所有供奉‘无面佛’的祠堂。凡祠堂内有焚香唱诵‘归魂咒’者，立即查封，并将所有信徒、主事者名单录下上报。”
笔锋行至末尾，她微微一顿，又添上一句。
“若遇白发僧人，活捉，勿伤。”
写完最后一个字，她手中的狼毫笔“啪”地一声从指间滑落。
一股排山倒海的疲惫与虚弱瞬间席卷了她。
为了精准布局这环环相扣的一夜，她终究还是透支了“末世之眼”的力量。
窗外风雪渐歇，天边已然透出了一线冷峻的灰白，像是旧秩序轰然崩塌后，挣扎着破晓的第一缕晨光。
一个王朝的新生，由她亲手开启。
但对于这个一手推开了新时代大门的执棋者而言，那漫长黑夜所索要的代价，此刻才刚刚开始清算。