辰时，太极殿。
悠远而肃穆的钟鸣响彻宫城，百官身着朝服，如潮水般涌入金碧辉煌的殿宇之内。
气氛，从一开始就透着不同寻常的凝重。
曹大臣站在文臣队列中，脸色惨白如纸，额角渗出的细密冷汗几乎要浸湿鬓角。
他袖中的那份弹劾折子，此刻仿佛是烧红的烙铁，烫得他指骨生疼，几乎要握不住。
他不敢抬头，却能感觉到无数道或探究、或猜疑的目光，如芒在背。
就在所有人以为他即将出列发难之际，一道清越洪亮的声音，如平地惊雷，骤然炸响！
“臣，御史台许文清，有本奏！”
只见许御史越众而出，手捧象牙笏板，身姿挺拔如松。
他没有看任何人，目光直视着御座之上那道被珠帘遮蔽的、象征着至高皇权的凤影。
满殿哗然！
谁也没想到，率先发难的竟是这个向来只认死理、不参与党争的“石头御史”！
“臣近查户部账目，发现自去年冬至起，有数笔、共计百万两巨额银流，经由‘恒通钱庄’，辗转汇入漠北境内！而该钱庄的幕后东家，正是盘踞京畿的胡氏一族！”
此言一出，殿内瞬间死寂，随即爆发出更大的骚动。
所有人的目光，都不约而同地扫向了曹大臣，又似乎穿透了他，望向了更深不可测的所在。
偏殿之内，那道分隔光暗的珠帘之后，胡师爷猛地掀开帘幕一角，眼中闪过极致的惊怒与不可置信——许文清！
这个本该是他们棋盘上最关键的助力，竟反戈一击，率先发难！
计划，全乱了！
巳时初，殿前对质。
曹大臣被无数道目光逼视，双腿一软，几乎是被人架着拖出队列。
他被迫跪在殿中，声音发颤，语无伦次：“此……此乃污蔑！血口喷人！老臣对大夏忠心耿耿，日月可鉴……”
“忠心耿耿？”许御史发出一声满含讥讽的冷笑，从袖中取出一封抄录的副本，高高举起，“这是曹大人您与胡师爷的往来密信，上面清楚写着，‘事成之后，另有重谢’！而这封信的落款日期，恰好是您次子风光纳妾的第二日——敢问曹大人，那一日，您府上收受的贺礼金，是否足有八十万两之巨？这笔钱，恐怕远超您十载俸禄了吧！”
曹大臣只觉脑中一声巨响，眼前金星乱冒。
他怎么也想不通，如此机密的事情，许文清是如何得知的！
那封信他明明早已焚毁！
绝望与恐惧如潮水般将他淹没。
他踉跄着向后退去，最终“咚”的一声闷响，额头重重撞在了盘龙金柱上，顿时血流如注，软软地瘫倒在地。
“来人！”禁军副统领何将军适时上前，对着不知所措的内侍沉声喝道，“曹大人急火攻心，龙体有恙，速‘护送’至偏殿静养！”
两个如狼似虎的禁军甲士立刻上前，一左一右将半昏迷的曹大臣拖了下去，名为“护送”，实则已是软禁。
巳时三刻，就在殿内人心惶惶、议论纷纷之际，一阵清脆的环佩叮当声由远及近。
喧哗戛然而止。
所有人都屏住了呼吸。
苏烬宁身着皇后朝服，头戴九龙四凤冠，在侍女青鸢和董宫女的簇拥下，缓步登上御座旁的凤台。
她没有携带任何文书卷宗，绝美的脸上没有一丝表情，那双清冷的凤眸淡淡扫过阶下百官，却让每一个与她对视的人都心头一颤，不自觉地垂下了头。