那些被他强行压在记忆最深处的、血淋淋的画面，那些孩子的哭喊，那些被烧焦的名字，瞬间冲破了理智的堤坝，化作无数冤魂，在他眼前咆哮、撕扯！
大殿角落里，郑宫女依旧低垂着头，袖中的手指悄然捻动，以指尖血在袖内布条上刻下蝇头小字——这是烬族秘传“血契记事法”。
她只写下：“陛下失态，闻及‘人皮灯笼’，身形踉跄，口唇微动似念‘对不起’。”
就在大殿内外的空气都凝固成冰的时刻，青鸢再次疾步入殿，手中高举一封用明黄锦缎包裹、加盖着太庙朱红印信的密函。
“启禀陛下！昨夜子时，太庙苏氏先祖牌位前，供桌下方的镇魂石暗格自动开启——烬族古律有载：当日月交蚀、至亲焚券赴火，宗庙感应血脉赤诚，遗训现世！”
她当着所有人的面，展开那份古旧的卷轴，朗声宣读，声音清越，响彻大殿：
“烬族秘录，祖帝遗训：影诏者，君王之影，代行雷霆，以清君侧、诛奸佞为本。然，凡以影诏构陷忠良、涂炭无辜者，视为背弃天道，逆反祖宗！其君其行，宗庙不予庇佑，天地共弃之！”
“宗庙不予庇佑”！
这八个字，如八座大山，轰然压下！
连几个原本事不关己、闭目养神的老臣都霍然睁眼，满脸骇然，随即毫不犹豫地跪倒在地，声泪俱下：“陛下！祖制不可违啊！请陛下三思！”
“请陛下三思！”
呼啦啦跪倒一片，朝堂之上，只余苏烬宁、林墨、青鸢三人，以及龙椅上摇摇欲坠的萧景珩。
萧景珩闭上了眼，长长的睫毛在眼下投出一片暗影，遮住了所有的情绪。
良久，久到所有人都以为他会暴怒，他却再度睁开眼，目光已是一片死寂的深渊。
他看着苏烬宁，一字一顿地问：“你，想要什么？”
苏烬宁迎着他的目光，缓步上前，一步，一步，最终停在距离龙阶仅三步之遥的地方。
这个距离，近到可以看清他龙袍上金线的纹路，也近到足以让他感受到她身上散发的、不屈的寒意——那是一种从骨髓里渗出的冷，带着灰烬与血的味道。
“第一，北门所有被错捕的‘流民’，当庭释放，恢复名誉，朝廷抚恤。”
“第二，禁军左统领赵将军忠勇护主，官复原职。”
“第三，御前侍卫孙侍卫迷途知返，揭发有功，赦其无罪。”
她每说一条，便向前走近一步，气势也愈发迫人。
当她说完第三条，已经站在了龙阶之下，仰头直视着他，说出了最后，也是最诛心的一句：
“以及……您一句亲口的承认：这场局，从头到尾，都是您设的。”
金銮殿内，死寂无声。
萧景珩缓缓低下头，目光复杂如幽深的古潭，里面有震惊，有愤怒，有不甘，还有一丝……连他自己都不愿承认的狼狈。
他看着阶下那双清亮而执拗的眼睛，忽然笑了，笑声低沉而嘶哑。
“好，好一个苏烬宁。”
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，对着满朝文武，缓缓说道：“朕……确曾下令，命周谋士伪造军报，引蛇出洞。”
群臣再度震惊，有人控制不住地低呼出声，有人甚至腿一软，险些跌倒。
皇帝，亲口承认了！
萧景珩却没有理会他们，他的目光始终锁定在苏烬宁身上，带着一种近乎偏执的探究：“因为朕不信，不信一个女人，能一次次看穿朕的布局，一次次从朕的手中逃脱。”
“你总是在逃，却又从未真正离开。就像三年前那朵开在悬崖边的赤莲，明明早该枯死在深渊里，却偏偏活着……还开得，越来越盛。”
他说完，仿佛抽干了所有力气，猛然抬手，“砰”的一声，狠狠击碎了身旁案几上的一方汉白玉磬！
玉碎之声清脆而决绝，宣告了这场对峙的终结。
“从今日起，北门之事，到此为止，不再追究。”他声音冰冷，不带一丝感情，“所有人，退下。”
待群臣尽退，天色已近黄昏。
苏烬宁缓步走出金銮殿，穿过寂寥长廊，终至太液池畔。
晚风习习，带着湖水的湿意拂上面颊，吹皱一池静水，也吹不散她眼中沉淀的寒光。
林墨悄然走到她身边，将一件披风搭在她肩上，轻声道：“他放你一马，不是认输，是开始怕你了。一个连祖制和梦魇都能算计进去的对手，他不敢再赌。”
苏烬宁笑了笑，没有说话。
她摊开手掌，掌心是最后一点铁券的残灰，颗粒粗粝，沾在皮肤上微微发烫。
她屈指一弹，那点灰烬便随风飘散，无声无息地落入湖心。
湖底，那赤莲的根茎仿佛有所感应般，在无人看见的黑暗中，轻轻摆动了一下。
而在深宫另一端，乾清宫的大门缓缓关闭，烛火仍未点燃。
萧景珩独自一人坐在空旷冰冷的大殿里，手中紧紧捏着那只烧焦了的炭雕蝴蝶，指尖的刺痛感分外清晰。
他低声呢喃，像在问自己，又像在问那个虚无的影子：“你说……这枷锁是缠在我心上……可若我，偏就愿意让它一直这么缠着呢？”
窗外，一轮新月悄然升起，清冷的辉光洒满宫墙。
金銮殿上的风波看似平息，但所有人都明白，这只是暴风雨前短暂的宁静。
京城的夜色，比以往任何时候都要深沉。
暗流在看不见的地方汹涌汇聚，一场更大的棋局，正悄然拉开序幕。