萧景珩的目光落在玉簪上。
簪头雕工精细，祥云缭绕，但在那云纹的末梢，却刻意留下了一道极细微的、仿佛断裂的痕迹——正是昨日在火中显形的“断云纹”。
他执壶为她添茶的动作没有丝毫停顿，热水注入杯中，发出清脆的声响，水汽腾起，模糊了一瞬他的眼神。
他甚至没有抬头，只发出一声极低的轻笑，带着一丝了然于胸的从容：“若梦真能应验，那朕昨夜也该梦见，皇后今日来此，断然不是为了与朕叙旧这么简单。”
话音落，他抬眸。
四目相对，一个眼神，已胜过千言万语。
所有的凶险与算计，都在这无声的交汇中达成了最坚固的默契。
午后，禁军副统领杨将军奉召入宫，在凤仪宫一间不起眼的偏殿密室中，单膝跪地。
苏烬宁没有废话，直接递上一份名单：“这上面的十三个人，近半月内频繁出入冷巷偏门，领取的饷银记录齐全，却查不到任何当值的岗哨记录。”她顿了顿，指尖轻叩桌面，发出笃的一声，“你不必抓人。只需命人在他们明日当值前的膳食中加入少量‘凝筋散’，令其腕力减半。届时拔刀迟缓、动作僵硬，便是破绽。”
杨将军一愣，抬头看向苏烬宁。
“若对方警觉，可借口演武调换兵刃。”她淡淡补充，“御器监新制了一批演练专用刀，外观一致，内藏机关——稍一发力，便会发出沉闷响声。”
她转向青鸢：“立刻去联络林墨，取‘迷息散’三钱。混入茶水或餐食，剂量要轻，只需让他们在最关键的时刻，脚步迟上半息。”
她看着杨将军眼中未散的困惑，声音如冰泉滴石：“我们要的不是流血，是让他们在众目睽睽之下，自己跳出来。”
与此同时，宫城一角僻静的药庐深处。
林墨正对着一盏琉璃灯，灯火通明，映得她指尖银针泛出冷光。
她用针尖小心翼翼地挑起一粒从密报中刮下的灰白粉末，置于特制的试毒纸上，滴上一滴清液。
纸张并未变黑或变红，而是缓缓沁出一种诡异的枯黄色，边缘如藤蔓般蔓延。
她闭目回忆：“十年前岭南疫案卷宗里，有一例‘假死症’与此极像……那时族叔倒于朝堂，太医皆判为心疾猝亡。”
她转身从身后一排上锁的药柜中，取出一本泛黄的古籍，迅速翻阅。
指尖停在一页插图上，那上面绘制着一株形态妖异的兰花，花瓣如舌，根茎漆黑。
“腐心兰。”她喃喃自语，声音比药庐里的空气还要冷。
此毒产自南疆绝壁，无色无味，提炼之法早已失传，唯有皇室秘库中尚存少量成品，作为制衡之用。
其毒性极为阴险，入体后可潜伏七日之久，发作时心脉寸断，状如急症猝死，连最高明的太医也极易误判为天命而终。
她连夜誊抄下验毒笔记与解毒之法，交由匆匆赶来的青鸢，并在末页附上了一句至关重要的话：“此毒需经手调配，胡姓宫女曾在内务府库房当值三月，负责清点珍奇药材。”
烛火“噼啪”一声炸响，映得那纸页上的字迹，森然如鬼魅。
当夜，本已停歇的暴雨卷土重来，比昨日更加狂暴。
雨点砸在屋檐上，如鼓点密集，天地间只剩一片混沌的喧响。
萧景珩独自立于乾清宫的屋檐下，遥遥望着远处灯火稀疏的昭阳宫方向——那是华贵妃的居所。
冰冷的雨丝溅湿他的衣角，布料紧贴小腿，寒意顺着肌肤爬升。
一名内侍悄无声息地出现在他身后，低声奏报：“陛下，柳谋士已潜入城西一处别院，形迹诡秘，似乎是在等什么人。”
萧景珩负手不语。
片刻后，他缓缓抬起右手，掌心躺着一片被烧焦的纸角，边缘焦黑蜷曲，雨水正一点点浸透它。
上面依稀可见“……速弃柳”三个残存的字迹。
那是他亲手焚毁的北境密报，唯一未能化尽的遗痕。
良久，他才缓缓开口，声音沉静得可怕：“传旨，明日大朝会，提前一个时辰。所有二品以上官员，寅时三刻前必须入宫候朝。另，增设羽林卫甲字营于金銮殿外围轮防。”
他转身返回殿内，宽大的袖袍在风中一荡，半片纸角滑落，被雨水打湿，黏在门槛上。
风起，廊下的灯笼瞬间熄灭。
他的声音彻底沉入无边的雨幕之中，带着一丝嗜血的冷酷：“弃了棋子，就想逃过棋盘么？”
寅时将至，万籁俱寂。
苏烬宁独坐窗前，听着远处更鼓一声声敲过，每一声都像踩在心跳之上。
她握紧掌中的玉簪，断云纹硌着掌心，隐隐作痛。
——那就开始吧。
夜色深沉如墨，暴雨终于在寅时之前停歇。
天地间一片死寂，只有宫墙上残留的雨水滴答落下，砸在青石板上，发出清脆而孤单的回响。
宫门紧闭，城楼上的灯笼在寒风中微微摇曳，光晕微弱。
然而，寂静的宫门大道上，却已传来阵阵车轮滚动的声音。
一辆辆载着朝中重臣的马车，正顶着黎明前最深重的黑暗，从京城各处驶来，打破了这黎明前的宁静。
寅时三刻，宫门未开，文武百官已依诏提前入宫。
一场注定要载入史册的杀局，即将在无人知晓的时刻，拉开序幕。