周工匠在一处毫不起眼的断崖背阴面停下脚步，他敲敲打打，最终在一块巨大的藤蔓之后，找到了机关所在。
随着一阵沉闷的“咔咔”声，石壁上竟露出一个仅容一人通过的洞口。
“动手！”周工匠一声令下，二十名死士立刻挥舞起手中的特制工具。
镐头凿在岩石上，发出沉闷的“噗噗”声，全被呼啸的山风掩盖。
汗水浸透了衣衫，所有人都憋着一股劲。
终于，在两个时辰后，随着“哐当”一声，第一块富含铁矿的原矿石被撬了下来！
就在众人心中一喜的瞬间，远处突然传来一阵急促的马蹄声和犬吠声！
“不好！是陈镖头的巡逻队！”一名负责放哨的死士脸色煞白。
声音越来越近，火把的光亮已经隐约可见，不出半刻钟就能抵达这里！
所有人的心都提到了嗓子眼。
一旦被发现，不仅是他们，连娘娘的全盘计划都将功亏一篑！
千钧一发之际，山的另一侧，约莫半里开外的地方，一道火光猛地冲天而起！
紧接着，有人声嘶力竭地大喊：“走水了！快来人啊！”
那正是吴护卫！
马蹄声戛然而止，陈镖头那粗犷的骂声远远传来：“他娘的！哪个不长眼的把老子的草料场给点了！都给老子过去救火！”
巡逻队立刻调转方向，朝着火光处疾驰而去。
危机解除！
众人长舒一口气，对那位素未谋面的吴护卫充满了感激。
他们不敢耽搁，立刻将挖出的矿石装入麻袋，由熟悉地形的猎户通过崎岖的小道，连夜运往城郊一处废弃的砖窑中暂存。
四日后，砖窑内炉火熊熊。
第一批精铁在林墨秘法的提纯下，终于出炉。
那铁色泽乌亮，质地坚硬，远非市面上流通的凡品可比。
林墨亲手用这批精铁打制了一批小巧的火折子和几柄锋利的短刀作为样品。
当夜，孙商人被秘密带到了苏烬宁面前。
苏烬宁并未多言，只是接过一柄短刀，对着一张硬木八仙桌的桌角轻轻一划。
“唰”的一声，坚硬的红木桌角竟像豆腐一样被应声切断，切口光滑如镜。
孙商人倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了。
他走南闯北，何曾见过如此神兵利器！
“这，这是……”
“用你的新货源，炼出的新铁。”苏烬宁将一张盖有内廷金印的通行令推到他面前，“你若肯走这条新路，运送粮草入京，每车货，官府补你三十两白银，另派两名高手护你周全。”
金印、暴利、神兵……孙商人的呼吸瞬间急促起来，眼底的贪婪与挣扎交织。
他舔了舔干裂的嘴唇：“娘娘……可是，陈镖头的人认得小人的旗号，怕是出不了十里就会被截杀……”
苏烬宁闻言，轻笑一声，那笑容里带着一丝掌控一切的淡然：“那就换个旗号。”
她拍了拍手，青鸢立刻捧着一套崭新的商帮服饰和旗帜走了进来。
旗帜上，用苍劲的笔法绣着三个大字——云记货栈。
那正是数年前在南方显赫一时，后又因故解散的商帮名号。
当夜，三辆插着“云记货栈”旗帜的粮车，在夜色的掩护下，缓缓驶向灯火通明的京城城门。
而就在城门守卫举着火把上前，准备查验通关文书的瞬间——凤仪宫内，一声凄厉的咳嗽划破夜空，苏烬宁猛地喷出一口鲜血，在明亮的烛光下染红了雪白的锦被，随即软软地昏厥过去！
“不好了！皇后娘娘咳血昏厥了！”太医惊恐的尖叫声响彻后宫。
消息如风暴般席卷皇城，萧景珩雷霆震怒，当即下令封锁后宫彻查疫源，一时间，所有人的目光都被吸引到了这座金丝牢笼之中。
然而，无人知晓，那一口惊心动魄的鲜血，不过是苏烬宁服下了林墨特制晕厥药后的正常反应。
更无人知晓，此刻，一道清瘦却挺拔的身影正立于高耸的城墙暗阁之上，黑色的斗篷将她与夜色融为一体。
她冰冷的目光穿透黑暗，凝望着远方那几点缓缓移动的灯火，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
真正的反击，才刚刚开始。