兰尼深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。
他知道，自己没有退路了。
他必须玩这个游戏，用他最擅长的密码学，去赌复活米拉的机会，同时押上他所珍视的所有“爱”。
他不能让米拉白白死去，更不能让阿迪缇因为自己而受到伤害。
他将那枚包裹着蓝蝶翅的芯片轻轻放在一个透明的标本盒里，然后走到工作台前。
屏幕上的二进制漩涡依旧在旋转，仿佛在催促着他。
兰尼伸出左手，按下了主控电脑的唤醒键——这一次，他没有丝毫犹豫。
第一道题，或许，就藏在这枚刚从女儿体内吐出的、不祥的“蓝蝶芯片”之中。
他必须尽快破解它，不仅是为了复活米拉，更是为了保护阿迪缇，为了找到这场噩梦背后的真相。
包裹着蓝蝶翅的芯片在隔离皿中泛着幽光，如同某种沉睡的毒虫。
兰尼尚未从矩阵死神那冰冷的交易条款和女儿吐芯片的惊骇中平复，新的打击已接踵而至。
安全屋外传来了并非预约定好的、富有节奏的敲门声——三长两短，重复两次。
不是官方人员，也不是他熟悉的任何联络人。
兰尼的心沉了下去，他示意阿迪缇保持绝对安静，自己悄无声息地移动到门后，透过改装过的猫眼向外望去。
门外站着两名身着朴素灰色长袍的男子。
他们的面容平凡得毫无特征，眼神空洞，如同被抹去了个人情感的傀儡。
其中一人手中捧着一个约一尺见方的黑色金属箱，箱体表面没有任何标识，只有一种哑光般的、吸收光线的质感。
没有威胁性的言语，没有强行闯入的意图。
他们只是静静地站着，仿佛在完成一项普通的递送任务。
但兰尼能感觉到，一种无形的、庞大的压力正从那个黑箱中弥漫开来，与他掌心二进制水泡的刺痛感产生着诡异的共鸣。
他知道，拒绝是无用的。
星纹教会，或者说它们背后的矩阵死神，已经将他和阿迪缇牢牢锁定。
他深吸一口气，打开了门。
捧箱的男子向前一步，将黑箱平稳地放在门槛内，然后两人同时微微躬身，动作整齐划一到令人不适。
随即转身，沉默地消失在昏暗的巷道尽头，整个过程没有发出一点多余的声音。
兰尼警惕地将黑箱移到工作台上。
箱子没有锁扣，当他手指触摸箱盖时，它便无声地滑开。
箱内衬着深蓝色的天鹅绒，中央固定着一台造型极其精密的仪器。
它的大小如同一个标准的键盘，主体由某种暗银色金属构成，结构复杂，整合了高倍率显微镜头、激光蚀刻头、纳米级机械臂以及一个微型的、用于固定沙粒的真空吸附平台。
仪器旁边，放着一个小巧的透明水晶瓶，里面盛放着大约数十克极其纯净、颗粒均匀的恒河沙粒。
在仪器上方，投射出一片光幕，上面清晰地显示着一行字，同样是那种冰冷的、毫无感情的电子字体：
“工具：‘沙之抄写员’。”
“目标：破译载体。”
“时限：72标准时。”
“惩罚机制：错误标识。关联体：阿迪缇·夏尔玛。标的：物理存在稳定性。”
文字下方，还有一个简短的动画演示：
一粒沙被放大，其表面布满了肉眼无法分辨的、极其微小的刻痕；
一个红色的“x”标记出现在某个刻痕上。
紧接着，旁边一个代表阿迪缇的手部轮廓图像，其食指指尖部分，逐渐变成了透明的虚影。
信息明确的令人发指。
教会送来了刑具，一台能在沙粒上刻写海量信息的机器，而他要做的，就是在七十二小时内，破译这些刻在沙上的密码。
任何错误，都将直接导致阿迪缇身体的某部分“透明化”。