宁次瞳孔骤缩，下意识地偏过头，试图避开那仿佛能穿透皮囊的目光。“这不关你的事！”他的声音因疲惫和警惕而沙哑，但其中的排斥与冷硬显而易见。宗家、分家、笼中鸟……这是日向一族内部最深的疮疤，不容外人窥探。
阿墨在距离宁次五步之遥的地方停下，这个距离既不至于引发立即攻击，又足以让他的话语清晰地传入宁次耳中。“看着一个天赋卓绝的雏鸟，被自己族人所打造的精致牢笼磨去爪牙，折断翅膀，难道不是一件很无趣，甚至……可悲的事情吗？”他的话语如同毒蛇，精准地缠绕上宁次心中最深的痛楚。
“你懂什么！”宁次低吼，压抑的愤怒再次被点燃，“这是日向一族的规矩！是分家的命运！”
“命运？”阿墨轻轻重复了一遍这个词，语气里听不出嘲讽，却有一种更深的、令人心悸的冰冷，“将既得利益者用来自保和奴役的工具称之为命运，真是方便的说法。”他微微歪头，暗金色的瞳孔锁定了宁次燃烧着不甘与痛苦的白眼，“那么，日向宁次，如果我现在告诉你，你并非没有选择呢？”
宁次呼吸一窒，握紧的拳头因为用力而让掌心的伤口再次渗出血来。选择？这个词对他而言太过奢侈。
阿墨没有卖关子，他用一种叙述客观事实般的平静口吻，清晰地阐述了他的“礼物”：“我可以为你施加一个改良术式，我称它为——「拟态笼中鸟」。”
“首先，它会完美模拟原有咒印的一切查克拉波动与外在表征。即便是日向日足亲自探查，也绝看不出任何破绽。你依然是那个被‘笼中鸟’束缚的分家天才，在所有人眼中，一切如常。”
宁次的眼神微动，但依旧充满怀疑。
“其次，也是最重要的，”阿墨的声线依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“它将切断宗家通过咒印向你施加痛苦与执行销毁的权限通道。从今往后，无人能再以此折磨你，或决定你的生死。”
这句话如同惊雷，在宁次脑海中炸响。摆脱那随时悬于头顶的利剑？这可能吗？
“但是，”阿墨话锋一转，暗金色的瞳孔似乎闪过一缕近乎恶劣的光，“我从不做亏本的买卖，也喜欢留一些……小小的保险。这个术式存在一个反噬机制。一旦宗家有人试图强行启动‘销毁’指令，该指令将被「拟态笼中鸟」捕获、放大，并随机转移至当时对你恶意最深的那个宗家成员身上。效果并非致命，但足以让其精神受创，算是……一份来自‘命运’的回礼。”
他看着宁次眼中翻涌的震惊、迟疑与不易察觉的渴望，继续道：“维持这个术式，需要你的一缕本源查克拉作为‘钥匙’。这缕查克拉，将由我保管。这，就是代价。它会在我们之间，建立一道仅我可知的单向链接。”
空气仿佛凝固了。月光下，宁次能听到自己心脏狂跳的声音。自由……或者说，有限度的自由，以及反抗的资本，就摆在他的面前。代价是，与这个神秘、危险、意图不明的存在产生无法剥离的联系。