返程的“莲心号”上，糖糖始终昏迷不醒，她的体温低得像块冰。陈景明守在医疗舱外，银簪上的星轨纹路正在反向旋转。林夏递来杯热可可，机械义肢的断口处新长出的嫩芽又枯萎了：“沈工说，‘回响’星域的主脑是台史前超级电脑，用无数克隆体意识当燃料。”
老杨突然冲进控制室，地质背包的扫描仪冒着火光：“斐济的莲花珊瑚全黑了！还有……硒光湖的银莲花正在集体枯萎！”全息屏幕上，硒光湖的画面显示每朵银莲花的花瓣都裂成了十二瓣，花心露出黑色的莲子。陈景明摸向糖糖的额头，发现她眉心的黑莲纹正在发烫。
“必须去‘回响’星域。”林夏的机械义眼闪过红光，“糖糖是唯一的钥匙，也是他们的目标。”她从实验箱里拿出最后支试管，里面装着在莲花行星采集的“星核净化液”：“这能暂时压制暗物质烙印，但需要在她意识里找到主脑的后门。”
陈景明将净化液注入糖糖静脉，女孩的身体突然上浮，眉心黑莲纹投射出星图——这次的坐标不是78星云，而是更遥远的“回响”星域中心。那里有个被十二层光环包裹的黑色恒星，恒星周围漂浮着数万个金属茧房，每个茧房都连接着根光索，光索的另一端，竟连在地球莲灯网络的节点上。
“他们在抽干地球的星核能量！”老杨的地质锤砸在星图上，锤头莲纹与黑色恒星共振，爆出暗红色电光，“看这些茧房的排列方式，和莲花行星的水晶棺群组成同个矩阵！”林夏放大其中个茧房，发现里面沉睡着的不是克隆体，而是穿着古代宇航服的类人生物，他们的眉心都刻着与糖糖相同的黑莲纹。
糖糖突然睁眼，眼睛里映着“回响”星域的画面，声音却分成男女老少多个声部：“七万年了……终于等到新的钥匙……”她抬起手，陈景明的银簪、林夏的戒指、老杨的地质锤同时飞起，在她掌心组合成把黑金色的钥匙，钥匙柄上刻着地球与莲花行星的毁灭预言。
“沈工！启动‘莲座星航舰队’！”陈景明握紧黑金钥匙，感觉无数意识涌入脑海，“‘回响’星域的主脑是史前文明的赎罪装置，现在被北极星计划篡改，他们想把地球变成新的能量茧房！”通讯频道里传来沈工的咳嗽声：“舰队已在木星轨道集结，但……我们收到了来自‘回响’星域的求救信号，发信人自称是‘最初的钥匙’。”
林夏的机械义眼突然显示过载警告，她指着星图上黑色恒星的两极：“那里有两个能量奇点，正极在吸收所有星核能量，负极却在释放纯粹的生命信号。”老杨突然指着糖糖眉心的黑莲纹，纹路正在变成金色：“净化液起作用了！她在反制主脑的控制！”
此时，糖糖的身体周围浮现出十二道透明人影，正是莲花行星水晶棺里的守护者。他们齐齐抬手，“莲心号”的船身突然覆盖上金色莲甲，船头的发光藤蔓长成巨帆，帆面上流动着古梵文咒文。陈景明将黑金钥匙插入驾驶台，飞船瞬间突破光速，在星空中划出道黑金色的莲形尾迹。
透过舷窗，陈景明看到“回响”星域的黑色恒星正在收缩，十二层光环上浮现出密密麻麻的人脸——全是被囚禁的意识体。林夏握住他的手，机械义肢断口处的嫩芽再次生长，这次开出了黑金色的双生花：“不管‘最初的钥匙’是谁，我们得在恒星坍缩前找到糖糖的意识锚点。”
老杨拍了拍地质背包，包上的莲纹扫描仪变成了金色：“我把斐济带回的黑莲子改造成了信号探测器，现在它在指向恒星北极的那个生命奇点。”糖糖突然坐起身，眉心黑莲纹完全消失，取而代之的是个旋转的金色茧房图案：“她说……她在茧房最深处等我们，那里藏着所有星核能量的秘密，还有……爸爸你失踪的师兄。”
陈景明望着越来越近的黑色恒星，感觉银簪在口袋里发烫，簪头莲花纹路正在重组，变成个他从未见过的符号——像把钥匙插在破碎的星轨上。此时，“莲心号”的通讯频道里传来混杂着电流声的童谣，唱的正是糖糖在返程时哼的《莲花谣》，只是歌词变成了：“莲花莲花开向深渊，星星星星别来无恙……”
林夏突然指着恒星北极，那里有个悬浮在虚空中的巨型茧房，茧房表面流动着与糖糖光斑相同的金色纹路。老杨的探测器发出尖锐蜂鸣，显示茧房里有两股熟悉的生命信号——股是属于陈景明师兄的，另股，则让陈景明的心脏猛地收紧，那是属于他早已过世的母亲的生命频率。
“莲心号”冲破恒星的引力圈，船头的金色莲帆突然展开成十二瓣，每瓣都射出光束固定在巨型茧房的十二个节点上。糖糖站在驾驶舱中央，黑金色的钥匙在她掌心分解成光点，融入茧房表面的纹路。茧房缓缓打开，里面的景象让所有人都屏住了呼吸——
中央的水晶台上，躺着位穿着银莲花战衣的女子，她的面容与陈景明母亲年轻时分毫不差，眉心的莲形印记正在发出温暖的光芒。她的身边，跪着个浑身缠绕星核触须的男子，正是陈景明失踪的师兄，此刻他正用额头抵着女子的掌心，像是在接受净化。
女子睁开眼，目光落在陈景明身上，开口时声音与糖糖重叠：“欢迎回家，最后的守护者。我是‘最初的钥匙’，也是……你母亲的意识投影。”她抬手时，水晶台上升起枚透明莲子，莲子里封印着十二道星光，正是地球莲灯网络被抽走的能量。
宇宙的黑暗中，“莲心号”的莲甲闪烁着希望的光芒。陈景明看着母亲的意识投影，又看看身边重新绽放笑容的糖糖，知道这场跨越星系的守护之战，才刚刚进入最关键的篇章。而那枚透明莲子里封存的，不仅是地球的星核能量，更是所有失落文明等待被唤醒的，最后的回响。