“雪道友破费了。”周明捻须笑道，“醉仙楼的这几道招牌菜，寻常可不易尝到。”
“周执事言重了。”岩耕为三人斟上灵酒，举止从容，“三位执事对雪家多有照拂，区区薄酒，聊表心意，还望莫要嫌弃。”
酒过三巡，气氛渐暖。
鲁大洪放下酒杯，看向岩耕，笑意微敛：“章衡兄弟，你家族长泰玄道友参研的阵法，不知还需多久方能出关？部里对他的加入可是期待已久啊。”
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正题来了。
岩耕心中微凛，面上却神色不变，恭敬道：“回鲁执事，族长闭关前曾言，短则三五天，长则半旬，必有所成。届时定当亲赴贵部，与诸位执事详谈。族长亦常嘱咐晚辈，雪家既在幽城立足，自当遵司中规矩，为拓荒大业略尽绵薄之力。”
这番话既表明了雪家的态度，又未将话说满，留足了余地。
赵阔静静听着，此时忽然开口：“雪家的诚意，司里自然是知晓的。不过雪道友或许也听说了，近期司中对资源点的管辖，规矩有些调整。”
他语气平淡，却带着几分审视：“尤其是客卿或专项执事名下的资源点，部里往后会加强梳理，庇护的标准也会相应提高。不知雪家对此，有何看法？”
果然如墨无尘所料，也印证了昨日在决斗台所闻。岩耕心念电转，沉吟片刻，方缓缓道：
“赵执事所言，晚辈略有耳闻。拓荒司统管幽城及周边地域，事务繁杂，资源人力皆有限度，优先庇护那些产出稳定、对幽城发展助益更大的资源点，乃是理所应当。雪家虽根基尚浅，却也明白这个道理。”
他稍稍一顿，继续道：“雪狼谷距离幽城近，谷中虽有几分薄产，但终究比不得那些富庶之地。族长之意，是愿以客卿或专项执事之身，在遵守部里规矩的前提下，尽力经营。只是……”
“只是什么？”周明追问。
岩耕面露诚恳：“只是雪狼谷孤悬在外，雪家人丁单薄，安全堪忧。族长闭关前最放心不下的便是此事。若能得部里适当庇护，使族人得以安心生计，雪家必当铭记此情，在应尽的份额之外，亦愿多尽心力。”
话说到此，意思已很明白：雪家愿守规矩、缴份额，但需要拓荒司探矿部提供一定程度的安全保障。至于这“安全保障”具体是什么程度，又需雪家付出什么代价，便是今晚要谈的核心。
鲁大洪与周明、赵阔交换了一个眼神。
“章衡兄弟此言坦诚。”鲁大洪缓缓道，“司里对客卿或专项执事的庇护，有所差异。只要雪家真心为幽城出力，司里自然不会亏待。不过具体细则，还需等泰玄道友出关后，与司中管事详谈。今日我等前来，也是想听听雪家的真实想法。”
他话锋一转，语气温和了几分：“章衡兄弟年少有为，处事周全，泰玄道友有你这样的晚辈，实是幸事。来，先饮了此杯。”
“鲁执事过奖了。”岩耕举杯相敬，心中却明镜似的——这只是开场，真正的较量，恐怕还在后头。
果然，几轮酒过后，周明似是随意提道：“说来也巧，昨日司中会议，地灵子真人还提及，近日在城西三千里外的鸡鸣峡，新发现了一处青纹铁矿。铁剑门与厚土宗为此争执不下，最后上了决斗台。雪道友昨日可曾去看过热闹？”
岩耕心中一动，面上露出几分恰到好处的感慨：“晚辈昨日确实路过，略看了几眼。两家为一条矿脉相争，倒也激烈。不过有拓荒司定下规矩，以决斗定归属，总好过在野外厮杀，徒增伤亡。”
“正是此理。”周明点头，“部里鼓励各方按规矩办事。不过若是客卿名下的资源点，司里也会酌情提供庇护，免去这般争端。只是这庇护的代价嘛……”
他意味深长地看了岩耕一眼，没有再说下去。
岩耕心中雪亮。这是在暗示，若雪家愿付出足够代价，拓荒司不仅可提供庇护，甚至能在资源点的争夺中给予倾斜。只是这“代价”究竟为何，对方尚未明言。
“周执事说的是。”岩耕斟酌着词句，“规矩之内，方是长久之道。雪家初来乍到，许多事还需三位执事多多提点。”
谈话至此，双方都明白了彼此的底线与意图。鲁大洪三人得到了雪家愿意守规矩、也愿意付出代价换取庇护的态度；岩耕则探听到了拓荒司近期确有收紧庇护标准、但并非没有操作空间的信号。
接下来的酒宴，气氛轻松了不少。鲁大洪说了些司中趣事，周明谈起幽城周边的几处新发现资源点，赵阔虽话不多，偶尔插言也往往切中要害。
岩耕静静听着，将这些信息一一记在心中。
将近亥时，宴席将散。
鲁大洪三人起身告辞。岩耕送至楼下，又奉上事先备好的三份礼物。鲁大洪推辞一番，终究收下，笑道：“章衡兄弟有心了。待泰玄道友出关，务必早日来司中一叙。”
“一定。三位执事慢走。”
目送三人登上马车离去，岩耕站在醉仙楼前，夜色中脸上笑意渐敛。
今日之宴，算是开了个好头。但真正的难题，恐怕要等族长出关，面对拓荒司更高层的管事时，才会真正显现。
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