药神谷。
晨曦尚未完全驱散山间的薄雾，谷中已是一片喧嚣。
各路人马陆续汇聚于此，旗帜招展，人声鼎沸。
守护联盟成立大典在即，这本该是世俗武道界空前的盛事，一股无形的压力却沉甸甸地压在每个人心头。
空气中弥漫的，不仅仅是药草的清香，更有一股剑拔弩张的紧张感。
巡逻的药神谷弟子眼神锐利，步伐沉稳，周身气机引而不发，与往日的温和谦逊判若两人。
而来访的宾客们，无论身份高低，言谈举止间都带着几分不易察觉的审视与戒备。
“北冥海伏诛，联盟初立，便闹出这般大动静，龙会长与钟谷主此番是要重整河山啊!”
“重整？怕是引火烧身！古武界岂是易与之辈？蓬莱一战虽胜，却也彻底激怒了对方。此番大典，吉凶难料啊……”
“噤声！你当这是什么地方？没感觉这谷里……不太对劲吗？仿佛有双眼睛在暗中盯着，让人脊背发凉。”
流言在人群中悄然传递，猜忌在目光交汇间无声滋长。
谷内山腹之中，钟世洐平日清修的房舍内。
龙擎天与钟世洐相对而坐，两人气息渊深似海，与数日前已是天壤之别。
筑基后期修士那磅礴的神识，虽未刻意铺展，却也如无形的水波，自然笼罩着方圆数十里的区域。
谷中众人的气息、低语、甚至细微的情绪波动，都如同掌上观纹，清晰映照在识海之中。
然而，正是这份“清晰”，让两人的脸色愈发凝重。
钟世洐率先开口，声音带着一丝疲惫，并非身体之累，而是心神耗费，
“龙会长，联盟邀请参加成立大典的各方势力，已陆续赶来。各方都在讨论《炼气蕴神诀》及淬体丹，言语间试探联盟底线，揣测古武界反应者也不在少数。”
龙擎天刚毅的面容上笼罩着一层寒霜。
“盟主拿出《炼气蕴神诀》此等通天之路，愿与天下武修共享，乃何等胸怀？可这大半日下来，蝇营狗苟众，又有几人谈及守护之责？”
钟世洐缓缓点头。
“天下熙熙、皆为利来，世人攘攘、皆为利往，古人诚不欺我！真正如公子般有大气魄、大胸怀者，少之又少啊！”
龙擎天叹了口气。
“北冥海虽死，但他临死前的话，就像一颗毒种，早已撒了出去。古武界抛出的诱饵太香，总有人会忍不住嗅着味道过来。我们要做的，不是阻止他们来，而是要看清楚，哪些人是来捧场的，哪些人……是来偷鸡的？”
钟世洐深以为意道：
“公子的‘三步走’是阳谋，我们摆明了车马，用实实在在的好处吸引忠诚者，煎熬背叛者。现在，戏台已经搭好，就等着各色人等上台表演了。
龙擎天眼中闪过一丝冷芒：
“可明枪易躲，暗箭难防。真正的暗桩，不会把‘我是坏人’写在脸上。他们可能表现得比谁都积极，比谁都拥护联盟。”
钟世洐微微皱眉。
“是啊！你我不惜耗费神魂之力，将这谷中里里外外，探查了个遍，可偏偏关于‘天机阁’也好，‘听雨楼’也罢，甚至任何可能与古武界暗桩相关的信息，竟无一丝一毫的泄露！这正常吗？”