人间上京，繁华依旧。街巷车马粼粼，人声喧嚷，似乎并未察觉那潜藏在山河气脉之下的细微凝滞。
苏望宁搁下手中的朱砂笔，揉了揉微蹙的眉心。连日的推演耗神费力，那几处气脉节点的沉滞感如同蛛网般缠绕在心头，挥之不去。兄长们虽已答应协助，但收集各地实证需要时间，而她心中的预感却愈发紧迫。
“小姐，”贴身侍女轻叩房门，“林小姐来了。”
苏望宁眼中闪过一丝真正的轻松与喜悦。她口中的“林小姐”，正是礼部尚书林瀚之女，她自幼的闺中密友，林微露。
“快请她进来。”
话音刚落，一道茜素红色的倩影便带着一阵香风翩然而入。林微露生得明眸皓齿，眉宇间自带一股京城贵女少有的爽利与灵动。她与苏望宁的沉静婉约不同，如同春日里最秾艳的海棠，热烈而鲜活。
“我的苏大小姐，你可算回来了！”林微露几步上前，拉住苏望宁的手，上下打量，“快让我瞧瞧，去那妖界走一遭，可曾瘦了？受伤没有？”关切之情溢于言表。
苏望宁笑着任她打量：“我没事，你看，不是好好的？”
林微露仔细瞧了，见她气色尚可，只是眉宇间带着一丝难以化开的疲惫与凝重，这才稍稍放心，随即又嗔怪道：“你呀，回来这几日也不派人给我递个信儿，若非我今日忍不住寻上门来，你还打算闭关到几时？”她说着，目光扫过桌上铺陈的舆图和那些勾画圈点的痕迹，好奇道：“你这是又在研究什么高深的学问？瞧着不像诗词歌赋。”
苏望宁与林微露之间向来没有秘密，至少在人世之事上是如此。她拉着好友坐下，略一思忖，便将她归来后观测到龙脉气运有异之事简略说了，自然隐去了关于尔生百年的具体细节，只道妖界龙脉变动或对人间有所影响。
林微露听得睁大了眼睛。她虽不通道法望气，但出身官宦之家，父亲更是掌管礼仪祭祀的礼部尚书，自幼耳濡目染，对“气运”、“国本”之类词汇的敏感性远超常人。
“竟有此事？”林微露收敛了玩笑神色，压低声音，“我说呢，前几日我爹下朝回来，脸色沉得能拧出水来，一个人在书房里踱步了半天。我问母亲，母亲也只说朝中为祭天和对待妖界新皇的事宜争论得厉害，钦天监好像也递了不怎么好的消息……”
她顿了顿，凑近苏望宁，声音更轻：“我爹还私下感叹，说近来看似风平浪静，实则暗流涌动，仿佛有什么东西淤塞住了，让人心口发闷。如今听你这么一说，莫非他感觉到的，就是你说的‘气脉凝滞’？”