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比尔神父沉默了。
他想起自己在佛朗机的时候，那些信徒——他们信神，但他们过得并不好。他们奉献了金银，奉献了土地，奉献了遗产，但他们的生活没有变好。教堂越来越富，他们越来越穷。而眼前这个异教徒，不信神，却让大夏的百姓吃饱了饭、穿上了衣、读上了书。
他不想承认，但他不得不承认——萧战说的，有道理。
比尔神父深吸一口气，把脑子里那些乱七八糟的念头甩出去。他抬起头，看着萧战，眼神比刚才平静了一些。
“萧大人，你的白日梦很好。我也不想听你无端攻击教会。既然你说我们殊途同归，我现在只想要一个确切的答案——我们到底能不能传教？你之前提的三个条件，实在苛刻，不能让我们满意。”
萧战笑了，笑得和煦如春风，跟刚才那个拍桌子的完全不是同一个人。
“当然能。”萧战说，“本官说了那么多，就是想让你感受到——东西方观念上巨大的差异。本官想的，就代表百姓所想。如果你们照搬在西方传教的老一套，一定会在大夏磕破脑袋，乃至于跟人发生冲突。到时候，不是朝廷不让你传，是百姓把你轰出去。所以本官提了三个限制性的条件，都是为了你们好。”
比尔神父的嘴角抽了抽。为了我们好？这话听着怎么这么耳熟？
萧战伸出三根手指，开始掰着指头解释：“第一，让你们自己打工赚钱建教堂，是为了让你们了解大夏的文化、民情、风俗。你们建教堂的过程，就是学习的过程。学会了，才能做本土化改造。改造了，才能更好地传教。不然，你盖个佛朗机式的教堂，大夏百姓进去连怎么坐都不知道，谁还来？”
比尔神父想了想，好像有点道理。
“第二，给你们设定指标，是为了促进你们更快融入大夏朝。你们教学生外语，翻译外文书，写文章介绍佛朗机文化——这些都是好事。大夏人通过这些了解了你们，自然会尊重你们。尊重了，才有可能信你们的教。这叫——先交流，后传教。”
比尔神父又想了想，好像也有点道理。
比尔神父的眉头皱得能夹死苍蝇：“那第三条呢？教徒要朝廷遴选？这是什么道理？”
“教徒由朝廷遴选，是硬性要求。大夏的佛教，历史上曾经有许多罪犯剃发入寺，躲避惩罚。官府抓人，抓不到，因为人进了寺庙，官府不能进去搜。结果呢？罪犯逍遥法外，百姓怨声载道。本官不想你们教会也变成罪犯的避难所。所以，朝廷要把关。但本官保证——朝廷不干涉信仰。只要人是干净的，不是罪犯，不是逃税者，朝廷不会拦着。”
萧战说完，收了手指，看着比尔神父：“神父，你觉得怎么样？”
比尔神父沉默了好一会儿。他的脑子在飞快地转——这三个条件，苛刻吗？苛刻。但仔细想想，好像也不是完全没道理。他咬了咬牙，问：“那福利呢？你说了三个条件，总得有点福利吧？不然我们凭什么答应？”
萧战笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“当然有福利。本官在力所能及的范围内，帮你们争取到了最大的福利。”
比尔神父的眼睛亮了一下，像黑夜里的萤火虫：“什么福利？”