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二狗从书房出来，刚走到院子里，就听见门口传来一阵急促的马蹄声。铁蛋从马上跳下来，怀里抱着一个大包袱，用蓝布包着，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。他跑得满头大汗，脸上还带着机油的黑印子，一看就是从工坊直接赶来的。
“二狗哥！二狗哥！”铁蛋扯着嗓子喊，声音大得能把树上的知了震下来，“俺听说皇上赐婚了！俺来给您送贺礼！”
二狗迎上去：“铁蛋，你怎么知道的？消息传得这么快？”
铁蛋说：“刘瑾公公从国公府出去，路过科学院，进去喝了杯茶，跟张文远说了。张文远又跟赵明远说了，赵明远又跟俺说了。俺一听就赶紧来了，工坊里的活儿都没干完，周师傅在后面骂俺呢。”
他把那个大包袱放在石桌上，解开布，里面是一个精致的热气球模型。大约两尺高，用细竹条做骨架，蒙着浅黄色的绸布，两个小人，一男一女，穿着红衣裳，栩栩如生。整个模型做得精细极了，连热气球的阀门、绳子、火炉都一应俱全，跟真的一模一样。
二狗看呆了，伸手摸了摸那个小篮子，又摸了摸那两个小人，手指头粗，不敢用力，怕捏碎了。
“铁蛋，这是你做的？这也太精细了。比科学院那些模型还好。”
铁蛋挠挠头，不好意思地笑了，脸上那道机油印子更明显了：“俺做了三天三夜。周师傅帮俺画的图，钱师傅帮俺焊的架子，赵明远帮俺算的比例。俺就是动动手，没啥。二狗哥，您挂在新房当装饰，好看。”
二狗把模型举起来，对着阳光看。绸布透光，里面的竹骨架清晰可见，像是一幅精美的画。他忽然发现，小篮子的底部刻着几个小字，凑近了看，是“早生贵子”四个字，字很小，但刻得很认真，一笔一画的。
二狗笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“铁蛋，你这四个字，比你写的春联还工整。跟谁学的？”
铁蛋说：“俺让赵明远写的，俺照着刻的。刻坏了好几个，这是第五个，总算刻成了。”他伸出双手，手指头上缠着好几个布条，有的渗出了血，有的已经干了，黑褐色的。
二狗心里一热，放下模型，握住铁蛋的手：“铁蛋，你受累了。这礼物，我太喜欢了。比什么都喜欢。”
铁蛋把手抽回去，不好意思地藏到身后：“没事没事。俺皮糙肉厚，不疼。二狗哥，您成亲那天，俺能去不？俺还没吃过正经的婚宴呢。俺想看看新娘子长什么样。”
二狗说：“能。都去。你不但能去，还得帮我挡酒。你酒量大，喝倒几个不成问题。”
铁蛋咧嘴笑了，露出一口白牙：“行！俺帮您挡酒！谁灌您，俺就灌谁！灌到他钻桌子底下！”
两个人哈哈大笑，笑声在院子里回荡。
萧战从书房探出头来，看了一眼那个热气球模型，点点头：“铁蛋，手艺见长啊。回头给科学院也做一个，挂在实验室里当样品。”
铁蛋说：“行！国公爷，俺回去就做。俺现在做熟了，三天就能做一个。”