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第一批罐头开始做了。
祥瑞庄的大厨房里，架起了那口大锅炉。锅炉师傅带着几个徒弟守着锅炉，盯着压力表——这是萧战让钱厚德做的，说是“蒸汽压力不能太高，太高了罐子会炸”。
二狗带着伙计们处理桃子。洗桃子、去皮、去核、切块，流水线作业。洗桃子的蹲在水盆边上，一个一个地搓，把桃毛搓干净。去皮的用刨子，一转就是一圈，皮薄得透光。去核的拿小刀，沿着桃子的缝一划，两手一拧，核就出来了。切块的把桃子切成均匀的小块，大小差不多，装进罐子里好看。
苏婉清带着几个厨娘熬糖水。白糖按比例加水，烧开了，撇去浮沫，晾凉了备用。糖水的甜度、浓度，都是萧战定的——一斤桃子三两糖，水没过桃子就行。
伙计们把切好的桃子块装进玻璃罐子里，灌上糖水，盖上铁皮盖子，拧紧。盖子上的橡皮圈是李铮做的，软软的，密封性很好。装好的罐子整整齐齐地码在竹筐里，一筐一筐地抬到锅炉前面。
周师傅打开锅炉的大铁盖，一股热气扑面而来，跟蒸笼似的。徒弟们把罐子一层一层地码进锅炉里，一层四十个，五层两百个。码好了，周师傅盖上铁盖，拧紧螺丝，橡皮圈压得死死的，一点气都不漏。
“点火！”周师傅喊。
炉膛里的火加大了，锅炉里的水烧开了，蒸汽在锅炉里翻滚，罐子们在蒸汽里被蒸得透透的。压力表上的指针慢慢往右转，周师傅盯着那个指针，手心全是汗。
半个时辰后，萧战来了。他看了看压力表，说：“行了。关火。”
周师傅关火，打开锅炉边上的排气阀。蒸汽“嘶——”地喷出来，白茫茫的，跟云雾似的，喷了好一会儿才喷完。他打开铁盖，又是一股热气扑面而来，热得他往后退了一步。
徒弟们戴着厚手套，把罐子一个一个地取出来，放在木板上晾着。罐子里的桃子块在糖水里浮浮沉沉，颜色金黄透亮，好看极了。盖子微微凹下去，用手按了按，硬邦邦的，吸得紧紧的。
萧战拿起一罐，拧开盖子，“啵”的一声，空气进去了。他拿竹签扎了一块桃子，放进嘴里。桃子软糯，入口即化，甜丝丝的，跟新鲜的一样。
“成了。”萧战说。
周师傅也拿了一罐尝了尝，眼睛瞪大了：“国公爷，这东西跟新鲜的一样！”
铁蛋挤过来，抢了一罐，三口两口吃完，抹抹嘴：“国公爷，这东西好吃！比新鲜的还甜！”
萧战笑了：“新鲜的有酸味，这个加了糖，当然甜。”
消息传出去，祥瑞庄的工人们都跑来看热闹。他们围在那堆罐头前面，跟看什么稀罕物件似的，有人伸手摸了摸罐子，有人趴在罐子前面看里面的桃子，有人拿起一罐翻来覆去地看盖子。
“这东西真能放不坏？”
“国公爷说的，还能有错？”
“这是什么妖法？桃子放罐子里蒸一蒸就能放一年？”
“不是妖法，是科学。国公爷说了，这叫高温蒸煮灭菌。”
“什么菌？”
“就是……看不见的东西。会坏东西的东西。蒸死了，东西就不坏了。”
工人们面面相觑，似懂非懂，但都觉得萧国公深不可测。有人小声嘀咕：“萧国公是不是会法术？”旁边的人赶紧捂住他的嘴：“别瞎说。国公爷说了，这是科学。”
萧战站在旁边，听着这些议论，嘴角翘了一下。
罐头做出来了，萧战开始琢磨怎么卖。
他让人挑了一批品相最好的桃子罐头，用红绸子包着，装进精致的木盒子里，盒盖上烫着金字——“祥瑞御桃”。又让人写了一份介绍，措辞讲究，引经据典，把桃子罐头的制作过程写得玄之又玄，什么“古法秘制”、“九蒸九晒”、“皇家御用”，反正怎么唬人怎么来。
二狗看着那些盒子和介绍，愣住了：“四叔，咱们就是蒸了一下，怎么就成了古法秘制了？”
萧战说：“你懂什么？这叫营销。”
二狗说：“营销是什么？”
萧战说：“就是把东西卖出去的法子。东西好是一回事，让人知道好是另一回事。你东西再好，没人知道，卖不出去，有什么用？”
二狗似懂非懂地点点头。