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“萧爱卿在折子里还提到一件事——朝廷缺钱，应该开源。开源的方向，他建议去海上找金山。”
群臣议论起来。
“海上找金山？”
“什么意思？”
“海上哪来的金山？”
萧战清了清嗓子，开口：
“诸位大人，容臣解释几句。”
大殿安静下来。
萧战说：
“臣这些年在北境打仗，接触过不少从南洋回来的商人。他们说，南洋那边，遍地是宝。香料、珍珠、珊瑚、象牙、犀角……随便拉一船回来，就能赚几千两银子。”
“可这些生意，现在都是南洋商人在做。咱们大夏的商人，只能跟他们买，不能自己去。为啥？因为朝廷不许。”
林章远皱眉：
“萧国公，你说的是开海禁？”
萧战点头：
“对，开海禁。当然，不是一下子全开。一步一步来。先由朝廷组建船队，去南洋探路。探明白了，再允许民间商人出海。朝廷收税，商人赚钱，两全其美。”
钱益谦站出来：
“萧国公，你说得轻巧。组建船队要花多少银子？一艘船几百两，一个船队几十艘，就是几万两。万一出去赔了，怎么办？”
萧战笑了：
“钱大人，您放心。臣有办法保证不赔。”
钱益谦愣了愣：
“什么办法？”
萧战说：
“把大炮装在船上。”
大殿里安静了三息。
然后炸了锅。
“把大炮装在船上？”
“那不成炮船了？”
“能行吗？”
萧战抬手示意大家安静：
“诸位大人，听臣说完。”
他顿了顿，继续说：
“咱们现在有了第三代蒸汽机，比第一代功率提高五倍，能连续运转十天。这东西，不光能装在火车上，也能装在船上。”
“装了蒸汽机的船，跑得快。比风帆船快一倍。装了炮的船，打得狠。一炮过去，对方的船就是一个窟窿。”
“跑得快，打得狠，这是什么？这是海上无敌！”
他环顾群臣：
“咱们有这样的船，出海还怕什么？还怕赔钱？到时候，不是咱们求着人家做生意，是人家求着咱们买他们的东西！”
大殿里鸦雀无声。
群臣都在消化他的话。
张承宗第一个反应过来：
“萧国公，你是说，咱们能造出比所有国家的船都快、都猛的船？”
萧战点头：
“对。比所有国家都快、都猛。”
张承宗眼睛亮了。
他是兵部尚书，最知道这意味着什么。
林章远也反应过来：
“萧国公，你说的那个第三代蒸汽机，真的能装船上？”
萧战说：
“能。周师傅已经在试验了。他说，再给他三个月，就能造出船用的蒸汽机。”
林章远倒吸一口凉气。
钱益谦还在算账：
“那……那造这么一艘船，得花多少银子？”
萧战说：
“第一艘贵点，可能要几千两。后面就便宜了，一千多两就能造一艘。”
钱益谦沉默了片刻，又问：
“那一艘船能装多少炮？”
萧战说：
“看大小。小的装几门，大的装几十门。”
钱益谦不说话了。
他开始想象，几十门炮同时开火是什么场面。