苏晚清哭笑不得，放下手中的梳子，无奈地看着他：“夫君，过犹不及。真诚相待，比什么奇巧之物都重要。送太多过于奢华新奇的东西，反而可能让她们觉得有压力，或者显得我们刻意炫耀。现在这样，恰到好处。”
京城，某位御史大夫的府邸，几位官员小聚。
王御史抿了口茶，忧心忡忡地说：“诸位可曾听闻？那萧战的夫人苏氏，在西域频繁接见各部首领女眷，赠以江南丝绸、珍奇玩物，甚至还有专门用于容颜保养的秘药，极尽笼络之能事啊。”
李员外郎不以为然地嗑着瓜子：“王兄是否多虑了？妇道人家，无非是串串门子，送点胭脂水粉，聊些家长里短，能成什么事？总好过萧战那厮动不动就亮出炮管子，搞得西域乌烟瘴气、人心惶惶吧？这内宅安宁，说不定还能帮萧战缓和一下与各部关系。”
“不然！李贤弟此言差矣！”王御史放下茶杯，面色严肃，“岂不闻‘内闱之政，亦关外廷’？那些部落首领，多是粗豪之辈，耳根子软。枕边风一吹，保不齐就偏向了萧战。此乃软刀子杀人，潜移默化，比明刀明枪更难防范！萧战自身行事就够嚣张跋扈了，如今连家眷都如此活跃，其经营西域、收买人心之意图，已是昭然若揭！其心叵测啊！”
另一位张姓官员点头附和：“王兄所言极是。这苏氏，出身书香门第，绝非寻常妇人。她这般作为，恐怕不仅是萧战内助那么简单，说不定就是萧战整体策略的一环。不可不防，不可不察！”
茶会散后，苏晚清并未休息，而是在书房灯下，将今日听到的各类零碎信息，分门别类，清晰工整地整理在一张笺纸上。
“乌孙部卓玛夫人抱怨，雪熊部虽败，但其残部近期仍在两国边境游荡，抢了他们三只肥羊，虽是小扰，但烦不胜烦。”
“黑狼部那位年纪最小、心直口快的琪琪格公主说，她父亲（黑狼首领）前些日子收到了一封用西戎文字写的信，看后独自在帐中喝闷酒，心情低落了好几天，但具体内容不肯对任何人说。”
“还有，乌孙、黑狼、羚羊几部的夫人都不约而同地、看似无意地提到，估墨国的使者似乎近期私下接触过她们的丈夫，言语间对都护府的盐铁专营和‘安全基金’颇有微词，暗示萧都护盘剥过甚。”
萧战拿起这张轻飘飘却分量不轻的笺纸，仔细看着，眼神逐渐锐利起来，刚才的嬉皮笑脸收了起来：“夫人，你这定期茶话会，其价值快赶上老赵手下那帮专业探子了！信息量不小啊！雪熊部残孽不死心，还在搞小动作；西戎果然没闲着，开始私下联络，试图撬墙角；估墨国这个记吃不记打的刺头，又在背后煽风点火……嗯，我心里有数了，得找老赵和李铁头好好合计合计。”
他放下纸条，搂住苏晚清，恢复了那副嬉皮笑脸的样子：“论功行赏，夫人当记首功！说吧，想要啥？天上的星星为夫暂时够不着，但这西域地面的好东西，只要你开口，为夫想办法给你弄来！”
苏晚清依偎在他怀里，感受着他胸膛传来的温暖，柔声道：“妾身别无他求，只愿夫君治下平安顺遂，边疆安宁，我沙棘堡上下能安居乐业，便心满意足了。”她顿了顿，抬起头，眼中带着一丝戏谑的笑意，“只要夫君莫要再像上次那般，无意中招惹什么‘草原明珠’、‘西域娇花’回来，让妾身这‘战略指挥部’忙于应对，妾身就再无所求了。”
苏晚清的夫人外交如同涓涓细流，悄然滋养着西域都护府与各部落的关系，在硬实力的骨架外，填充了情感的肌理。然而，树欲静而风不止，并非所有部落都甘心融入这套新秩序，也并非所有盛开的“娇花”都心怀善意。很快，一场源自估墨国、精心策划的“桃花劫”，就带着毒刺，朝萧战这位自诩“洁身自好”的都护席卷而来，差点让他这条在战场上从没翻过船的老司机，在美人关上栽个大跟头。