一、辞镇启程
黑石镇的晨雾还没散，祠堂外的老槐树下，老镇长正往沈清辞的马背上递干粮袋，手里的粗布袋子塞得鼓鼓囊囊：“沈少侠，这里面有饼子和肉干，够你们路上吃几天的，锁龙窟那边偏荒，可没地方买吃食。”
沈清辞接过干粮袋，拱手道谢：“多谢老镇长，此番多亏您照料，等我们拿到凤魂珠，定会回来拜谢。”他转头看向身边的苏晚晴，见她正弯腰给松玄的灵位上香，眼眶还带着红，便轻步走过去，伸手替她拢了拢被晨风吹乱的衣领：“别太难过了，咱们早些出发，才能早点完成松玄前辈的托付。”
苏晚晴直起身，摸了摸脖子上的龙心玉，暖光贴着锁骨，让她安心了些。她点了点头，将松玄留下的圣女族令牌小心翼翼揣进怀里：“我知道，就是觉得前辈还没看到我们找到凤魂珠，有点可惜。”
耶律烈带着几个没受伤的辽兵走过来，手里牵着两匹骏马，缰绳上还挂着水囊：“沈少侠，都准备好了，咱们走西边的官道，能近些到锁龙窟。”他看了眼苏晚晴，又补充道，“苏姑娘要是累了，就先骑马，我让兄弟们牵着你的马走。”
苏晚晴刚想推辞，沈清辞就先接了话：“听耶律兄的，你昨天帮着疗伤没歇好，骑马能省些力气。”说着，他伸手扶着苏晚晴的腰，轻轻把她扶上马鞍，动作轻柔得怕碰着她。苏晚晴坐在马背上，低头看他，脸颊微微发烫，小声说了句：“那你也别一直走路，累了就换我下来。”
沈清辞笑了笑，牵着马缰绳：“好，听你的。”
一行人拜别老镇长，顺着官道往西边走。晨雾渐渐散开，阳光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影，可没人有心思欣赏——毒影教的人随时可能追来，锁龙窟的邪蟒更是未知的危险。
二、途遇商队
走了三天，官道渐渐变得荒凉，路边的野草越长越高，偶尔能看到废弃的驿站。这天午后，远处突然传来马蹄声和车轮声，耶律烈立刻警惕起来，伸手按在腰间的弯刀上：“小心点，说不定是毒影教的人！”
沈清辞抬手示意大家别慌，眯眼往远处看——只见一队商队正慢慢走来，领头的是个留着络腮胡的汉子，手里拿着马鞭，身后跟着五辆马车，车帘上印着“赵”字商号，看起来像是正经商人。
等商队走近，络腮胡汉子先拱了拱手，声音洪亮：“几位朋友，看着面生，是要往西边去？”
沈清辞回了个礼，点头道：“我们要去锁龙窟，不知兄台可知路？”
这话一出，络腮胡汉子的脸色瞬间变了，手里的马鞭都顿了顿：“你们要去锁龙窟？那地方可去不得！”他左右看了看，压低声音，“我们商队常年走这条道，最清楚那边的情况，锁龙窟附近有片‘鬼哭林’，进去的人就没一个能出来的！”
苏晚晴坐在马背上，听到“鬼哭林”三个字，心里一紧，下意识攥紧了沈清辞的衣袖。沈清辞感觉到她的紧张，回头冲她笑了笑，又转向络腮胡汉子：“兄台此话怎讲？那鬼哭林到底有什么古怪？”
络腮胡汉子叹了口气，往地上吐了口唾沫：“去年有个商队不信邪，想穿林抄近路，结果进去后就没了动静。后来有人去林边找，只看到地上的血迹和断掉的车轮，还听到林子里有女人哭的声音，那声音渗人得很，像是索命似的！”他指了指西边，“再往前走十里，就能看到鬼哭林的入口，你们要是去锁龙窟，要么绕路走南边的山道，要么就得穿林——可绕路得多走半个月，还得翻两座山。”
三、鬼林争议
耶律烈听完，立刻皱起眉头，转头对沈清辞说：“沈少侠，绕路吧！兄弟们刚跟黑煞教、毒影教打过，好几个还带着伤，鬼哭林那么邪门，要是进去出不来，岂不是白白送命？再说绕路虽然慢，可至少安全。”
跟着的辽兵也纷纷点头，其中一个年轻辽兵小声说：“我小时候听村里老人说，有怪声的林子都有邪祟，咱们还是别冒险了。”