三日后，泉州总栈的议事厅里，烛火通明。周莲生坐在主位上，须发皆白，却精神矍铄。他看着下方的沈清辞、苏晚晴和各栈栈主，缓缓开口：“毒影教死灰复燃，无非是怕‘心合之道’断了他们作恶的路。如今四海莲盟刚立，正是需要人牵头的时候。”
苏晚晴站在沈清辞身边，悄悄拉了拉他的衣袖——她知道沈清辞还在犹豫，怕自己担不起这么重的担子。这时，周莲生忽然看向沈清辞：“清辞，你随我走了三年，陆上的驿站你建了十五座，海上的莲心栈你也护了多次，这堂主之位，你最合适。”
沈清辞连忙起身：“周楼主，我资历尚浅，恐难当此任……”
“资历不是靠年纪熬的，是靠人心聚的。”周莲生打断他，从怀中取出一本泛黄的手稿，“这是《莲心大典》的原稿，里面记着我这些年收集的故事。我老了，想再去游历一番，把新的故事补进去。你拿着它，带着大家把‘心合之道’传下去，比我守着总栈强。”
苏晚晴轻声道：“沈大哥，你每次护莲心栈时，眼里的光比谁都亮。周楼主信你，我们也信你。”她的声音不大，却让沈清辞定了心。他抬头看向周莲生，郑重拱手：“弟子定不辱使命！”
四、传位留忧
第二日清晨，泉州总栈的院子里挤满了人。周莲生将一枚刻着莲花的铜令递给沈清辞，高声道：“从今日起，沈清辞便是四海莲盟的堂主，各栈皆需听他调遣！”众人纷纷拱手：“参见沈堂主！”
苏晚晴站在人群中，看着沈清辞接过铜令的模样，嘴角忍不住上扬。等众人散去，她走到沈清辞身边，递给他一块刚做好的糕点：“这是我今早烤的莲蓉糕，你吃点垫垫肚子。”
沈清辞接过糕点，咬了一口，甜意从舌尖漫到心里：“等处理完毒影教的事，我就带你去南洋看海莲，说话算话。”
就在这时，一名伙计匆匆跑进来，脸色发白：“沈堂主！苏姑娘！青屿岛传来消息，林岛主说昨夜有绣银蛇纹的黑衣人在莲心栈外徘徊，还问起您什么时候回青屿岛！”
沈清辞捏紧手中的铜令，指节泛白。苏晚晴也收起了笑容，轻声道：“他们是冲你来的？”
沈清辞还没开口，又有一名骑手从门外奔来，翻身下马时险些摔倒：“沈堂主！不好了！泉州城外的莲心驿站……昨夜被人放火烧了，里面的《莲心大典》抄本全没了！”
晨光中，沈清辞望着远方的浓烟，心头一沉——毒影教的动作，比他想的还要快。