一、古洞初探
太行山深处的风带着铁锈味，卷得凌念莲的裙角猎猎作响。苏承影将她护在身侧，弯刀在腰间泛着冷光，警惕地扫视着周围丛生的荆棘。
\"按笔记上说，矿洞入口该在那片断崖下。\"凌念莲拨开挡眼的枯枝，指腹还残留着地图上朱砂标记的温度。三天前从莲心堂出发时，苏承影执意要替她背行囊，此刻他肩上的包裹沉甸甸的，装着干粮、绳索和应急的伤药。
\"小心脚下。\"苏承影忽然伸手攥住她的手腕，掌心的薄茧蹭过她的皮肤。凌念莲低头，才发现身前竟是半尺宽的裂缝，深不见底的黑暗里隐约传来滴水声。
她稳住身形时，鼻尖差点撞上他的胸膛。苏承影身上的气息混着松脂与阳光，让她想起小时候他替她摘山枣时的模样，心跳莫名快了半拍。
\"多谢。\"她往后退了半步，耳廓微微发烫。
苏承影眼底掠过一丝笑意，转身用弯刀劈开前方的藤蔓：\"等找到铁莲石，回去我教你认山路。\"
断崖下的风更冷了。凌念莲望着眼前被藤蔓掩盖的洞口，石壁上布满青苔，却依稀能辨认出凿刻的痕迹。苏承影挥刀砍断藤蔓，整面岩壁豁然显露——那些不是普通的刻痕，而是排列整齐的古文字，笔画像缠绕的锁链，在天光下泛着青灰色。
\"这是岩族的文字。\"凌念莲指尖抚过最上方的符号，\"爹的笔记里有拓片，说岩族的文字能镇住矿石里的戾气。\"她顺着符号往下读，眉头渐渐蹙起，\"上面写着...铁莲石生于阴脉，聚天地寒精，能镇心神，破虚妄...\"
\"镇心神？\"苏承影凑近细看，\"难道这铁莲石不只是药引？\"
凌念莲还没来得及回应，洞口忽然传来一阵腥风。苏承影瞬间将她拽到身后，弯刀出鞘的声音清脆利落：\"谁在那里？\"
阴影里没有回应，只有细碎的脚步声在岩壁间回荡，像有什么东西正从深处爬出来。
二、面具魅影
苏承影点燃火把，橙红的光焰将两人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。凌念莲握紧怀中的匕首，这是苏承影临行前塞给她的，刀柄缠着防滑的麻绳，显然是特意准备的。
\"往里走。\"苏承影压低声音，\"外面空旷，不利防守。\"
矿洞深处比想象中更宽敞，地面堆积着锈蚀的矿车，车轮上的铁链拖在地上，发出刺耳的声响。走了约莫半柱香的功夫，前方忽然出现摇曳的火光，伴随着若有似无的诵经声。
\"停。\"苏承影按住凌念莲的肩，示意她躲在石柱后。
火光来自矿洞中央的石台，七个黑衣人围着石台而立，黑袍上绣着银灰色的星纹。他们戴着青铜面具，面具上雕刻着扭曲的兽首，嘴角咧开诡异的弧度。石台上躺着个昏迷的山民，胸口起伏微弱，脖颈处插着细小的银管，鲜血正顺着银管滴进台下的矿石堆里。