雍正二十六年九月下旬，京城的秋意已浓得化不开，兰馨学院实践田里的冬小麦刚冒出嫩芽，西北的战报就随着加急驿马，冲破晨雾送进了养心殿——年羹尧率部平定了准噶尔部余孽的小股叛乱，斩敌三百，缴获牛羊千余头，算是一场不大不小的胜仗。
可这份“胜仗奏折”，却让养心殿的气氛瞬间降至冰点。胤禛坐在龙椅上，手指捏着奏折的边缘，指节泛白，玄色龙袍的下摆垂在御案前，纹丝不动。殿内跪着的苏培盛，头埋得几乎贴地，连呼吸都不敢重——奏折里的每一个字，都像带着刺，扎在帝王的心头。
“念。”胤禛的声音低沉，听不出情绪，却让殿内的空气更显凝重。
苏培盛颤巍巍地接过奏折，展开宣读：“臣年羹尧谨奏，为报西北平叛大捷事：九月廿一，臣率部于乌兰布通击溃准噶尔余孽，斩敌三百，获牛羊千余，此乃皇上天威所至，将士用命之功。然臣惶恐，军中粮草仅余月余，恐难支撑冬季防务。查此次粮草短缺，多因转运迟缓，更有宵小借新政之名，从中牟利，克扣军饷、倒卖军粮，致前线将士忍饥作战。臣闻近日后宫干政之风再起，外臣命妇借新政之权，插手军需、搅动朝局，此非社稷之福。望皇上严查后宫干政之事，整肃朝纲，肃清军需乱象，使前线将士安心，新政顺遂推行。臣年羹尧顿首。”
“宵小牟利”“后宫干政”“外臣命妇插手军需”——这些话，明着是说粮草短缺，暗着却句句指向江兰。谁都知道，新政推行中，江兰牵头的兰馨镖局负责军需转运，兰馨银行参与军饷核算，年羹尧这是把“粮草短缺”的黑锅，扣在了江兰头上，还借“后宫干政”影射她此前与年妃的冲突，妄图将她塑造成“扰乱朝局的祸根”。
“啪！”胤禛猛地将奏折拍在御案上，墨汁溅出，在奏折上晕开一团黑渍。“年羹尧好大的胆子！”他的声音终于透出怒火，“打了点小胜仗，就敢对朕指手画脚，还敢影射江兰！他眼里，还有朕这个皇上吗？”
苏培盛吓得浑身发抖，连忙磕头：“皇上息怒，年将军许是一时糊涂，并非有意……”
“糊涂？”胤禛冷笑，“他年羹尧在西北经营多年，军中粮草多少，他比谁都清楚！去年朕拨给西北的三百万两军饷，他敢说都用在了将士身上？兰馨镖局转运的粮草，每一批都有台账，他敢说有半分克扣？他这是怕朕查他贪腐，故意借胜仗敲山震虎，想逼朕放过他！”
此时，殿外传来通报：“十三爷胤祥、都察院李御史求见。”
胤禛深吸一口气，压下怒火：“让他们进来。”
胤祥刚进殿，就看出气氛不对，见御案上的奏折摊开，墨渍斑斑，心里已猜得七八分。他躬身行礼：“皇上，臣刚从兵部过来，听说年羹尧递了战报，特来看看。”
胤禛指着奏折：“你自己看！年羹尧这哪是报捷，分明是逼宫！”
胤祥拿起奏折，越看眉头皱得越紧，看到“后宫干政”“外臣命妇插手军需”时，猛地抬头：“年羹尧这是胡说八道！江兰负责的军需转运，每一批都有镖局的台账和地方官的签收，臣上个月还查过，没有半分克扣；兰馨银行的军饷核算，更是清清楚楚，连一两银子的去向都有记录！他这是想转移视线，掩盖自己冒领军粮的事实！”
李御史也附和道：“皇上，臣也查到，年羹尧的侄子年三在西北冒领了五千石军粮，卖给了当地的粮商，这事儿兰馨社的陈默已经报上来了，只是还没来得及彻查。年羹尧现在提粮草短缺，怕是想把自己贪腐的窟窿，栽到江夫人头上！”
胤禛点点头，怒火稍缓：“朕也知道江兰是被冤枉的。可年羹尧刚打了胜仗，西北将士多是他的旧部，此刻若直接驳斥，恐生兵变。朕需想个万全之策，既能护住江兰，又能查清他的贪腐，还不能让西北不稳。”
消息很快传到了兰馨医馆。江兰正在整理年羹尧贪腐的证据——陈默刚从西北传回的账本，上面记录着“年羹尧旧部张总兵冒领冬衣三千件”“年家织坊私吞军布五千匹”，这些都是年羹尧克扣军需的铁证。春桃拿着从养心殿传来的消息，匆匆跑进来：“姑娘，年羹尧在奏折里说您‘后宫干政’‘插手军需牟利’，皇上都发怒了！”
江兰握着账本的手顿了顿，却没有丝毫慌乱。她放下账本，走到窗边，看着院子里江老实带着大宝、小宝给冬小麦盖草帘，语气平静：“年羹尧这是慌了。年妃被打入冷宫，他怕朕查到他的贪腐，才借胜仗递折，想逼皇上妥协，同时把我拉下水，让我没时间整理他的罪证。”
“那咱们怎么办？”春桃急得团团转，“外面已经有传言了，说您用新政的权，克扣军粮给自己谋利，还有人说兰馨镖局运的粮草，都被您卖到江南去了！”
江兰转身，拿起桌上的台账：“别慌，谣言止于证据。你去把陈默和周强叫来，咱们把年羹尧贪腐的证据整理好，一会儿去养心殿，给皇上一个交代。”
没过多久，陈默和周强就赶来了。陈默手里拿着一份新的密报：“姑娘，俺刚收到西北线人的消息，年羹尧这次打胜仗，其实是准噶尔的小股游兵，根本不是什么大叛乱。他故意夸大战功，就是为了在奏折里提条件。另外，他还把西北的军粮调了一部分到自己的私库里，说是‘以防万一’，其实是怕皇上派人去查。”
周强也补充道：“俺镖局的人在西北看到，年羹尧的军营里，天天摆宴席，喝的都是江南的好酒，吃的都是山珍海味，哪像缺粮草的样子？他说将士们‘忍饥作战’，根本是骗人的！”
江兰点点头，将证据分成三类：一类是年羹尧冒领军需的台账（张总兵冒领冬衣、年家织坊私吞军布）；二类是年羹尧私藏军粮的密报（线人拍到的私库照片、运粮记录）；三类是兰馨镖局和银行的清白证据（粮草转运签收单、军饷核算账本）。“这些证据，足够证明年羹尧在撒谎。咱们现在去养心殿，把这些交给皇上，让皇上知道，年羹尧的‘敲山震虎’，不过是色厉内荏。”
抵达养心殿时，胤祥还在和胤禛商议对策。见江兰进来，胤禛连忙让她坐下：“江兰，年羹尧的奏折，你应该听说了吧？你别担心，朕知道你是被冤枉的。”
江兰起身，将整理好的证据递上：“皇上，臣不是来辩解的，是来给皇上送证据的。年羹尧说‘粮草短缺’‘宵小牟利’，实则是他自己冒领军需、私藏军粮。这是他侄子年三冒领五千石军粮的账本，这是他私藏军粮的密报，还有兰馨镖局的转运签收单，每一批粮草都有地方官和将士的签字，绝无克扣。”
胤禛接过证据，一页页翻看，脸色越来越沉。胤祥也凑过来，看到年三冒领粮草的记录，气得拍了桌子：“好一个年羹尧！自己贪腐，还敢倒打一耙！皇上，臣请旨，立刻派钦差去西北核查粮草，把他的罪证查个水落石出！”