就在吕布靠着硌牙的“吕氏杠条”在东郡勉强维系着“吕氏仁政”的脆弱门面时，历经千辛万苦（主要是心累）、终于将小皇帝和文武百官护送到许县新都（后改名为许都）的曹操，连口气都没来得及喘匀，就收到了前线关于“吕氏杠条”的详细战报。
当曹操看到绢帛上描绘的、那黑乎乎如同烧火棍般的“杠条”图像，以及探子关于其“味同嚼蜡，坚逾磐石，唯饥民与降卒迫于生计方肯下咽”的描述时，他先是愣了片刻，随即爆发出比得知吕布偷袭兖州时更加猛烈的笑声。
“哈哈哈！咳咳……哈哈！”曹操笑得捶胸顿足，眼泪都飙了出来，差点背过气去，吓得一旁的程昱赶紧给他拍背顺气。“吕……吕布！吕奉先！我原以为你只是个有勇无谋的匹夫，没想到……没想到你竟还是个‘巧思妙想’的‘食匠’！豆粕麦麸……哈哈哈！张文远也是被逼得没法子了，竟出此下策！拿喂牲口的料来做军粮收买人心？千古奇闻！真是千古奇闻啊！”
他笑得太过投入，以至于没注意到案几上正好放着一根夏侯惇从东郡前线特意带回来、用作“实物证据”的“吕氏杠条”。曹操顺手抓起来，带着几分戏谑和好奇，张嘴就咬。
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着曹操瞬间僵住的表情和痛苦的闷哼。那“杠条”的硬度远超想象，差点崩掉他一颗后槽牙，一股混合着焦糊豆腥和土腥味的怪异口感充斥口腔，让他瞬间想起了当年在洛阳当北部尉时，审问犯人用的刑具大概也就这个味儿了。
“噗——呸呸呸！”曹操狼狈地将嘴里那口“杠条渣”吐了出来，猛灌了好几口水，才压住喉咙里翻涌的恶心感，脸色由刚才的笑得通红变成了气得铁青。“吕布！你这杀才！弄出的这是军粮还是暗器？！是想笑死我，还是想磕死我？！”
帐内诸将想笑又不敢笑，一个个憋得肩膀耸动。夏侯惇捂着独眼，瓮声瓮气地道：“主公，这玩意儿……据说吕布那边还当宝贝发呢！”
“哼！”曹操将剩下的半根“杠条”狠狠摔在地上，犹自不解气，又用脚碾了碾，“哗众取宠！徒增笑耳！传令下去，让将士们都看看，这就是跟他们打仗的对手弄出来的‘军粮’！让他们知道，跟着吕布，连口像样的吃食都没有！”
程昱忍着笑意，劝道：“主公，吕布此举虽显可笑，然张辽能想到以此法暂稳人心，亦非全然无智。我等不可轻敌，当速定破敌之策。”
曹操冷静下来，点了点头，目光重新变得锐利：“不错，笑话归笑话，兖州必须尽快夺回！妙才（夏侯渊）在鄄城守得辛苦，我等需尽快击溃吕布这无根之萍！”
与此同时，东郡城内，吕布的心情可就没那么“轻松”了。
“杠条”的发放虽然暂时平息了部分民怨，也让一些饿昏头的溃兵安分下来，但吕布麾下的并州老兵们私下里却是怨声载道。他们跟着温侯是来打仗发财、吃香喝辣的，不是来啃这比干粮还硌牙的“豆粕棍”的！军心浮动，士气低迷，抢来的几个城池也治理得一塌糊涂，税收不上来，秩序混乱，完全是一副流寇作风，毫无根基可言。
张辽将这些看在眼里，急在心里。他知道，光靠勇力和这点小恩小惠，根本无法长久。吕布集团就像无头苍蝇，东打一榔头，西敲一棒子，缺乏明确的战略方向和稳固的根据地，再勇猛的军队，久了也会散架。
他再次向吕布进言：“温侯，如今我军虽暂据东郡，然强敌环伺，内有隐忧。若想成就霸业，非有深谋远虑之士辅佐不可！文远恳请温侯，广布求贤令，招揽智谋之士，为我军制定长远方略，安定人心！”
吕布正为琐事烦心，闻言更是烦躁：“招贤？招什么贤？这年头有本事的早就名花有主了！剩下的都是些夸夸其谈的酸儒！老子看着就头疼！”
张辽心中叹息，知道光劝无用，只能自己暗中留心，四处打探有无怀才不遇或对曹操不满的智士。
或许是张辽的诚意感动了上天，又或许是吕布的“运气”尚未完全耗尽。这一日，一位身着青衫、面容清癯、目光炯炯有神的中年文士，主动来到了张辽的临时驻地求见。
“在下陈宫，字公台，东郡人士。久闻张将军乃吕温侯麾下栋梁，明事理，知进退，故特来拜会。”文士拱手行礼，不卑不亢，气度从容。
张辽一听“陈宫”之名，心中便是一动。他早闻陈宫素有智名，曾为曹操效力，后因故离开，没想到竟在此地出现！他连忙将陈宫请入内室，恭敬请教。
一番交谈下来，张辽更是惊喜交加。陈宫对天下大势、兖州局势的分析鞭辟入里，一针见血地指出了吕布集团目前最大的问题——缺乏战略目标和有效的治理。他不仅指出了问题，更提出了初步的构想：以兖州为根基，北连袁绍（或至少让其保持中立），南拒曹操，西结张杨等地方势力，整饬内政，安抚流民，建立稳固的后方，再图发展。