运河大战的硝烟与血腥气尚未完全散去，但笼罩在扬州城乃至整个运河沿岸上空的压抑与恐惧，却已随着端王萧玦的伏诛、黑沙帮的彻底覆灭以及赤蛟帮叛逆势力的迅速肃清而逐渐消散。
运河水面上，朝廷水师的战舰依旧在巡逻游弋，维持着秩序，打捞清理着战场的残骸。但更多的，是那些原本惶惶不可终日、如今终于敢小心翼翼探出头的各色漕船。船工们脸上带着劫后余生的庆幸，以及对于未来的一丝茫然与期盼。
一场席卷运河的风暴已然平息，留下的是一片需要重整的河山。
扬州漕运司衙门外，往日里车水马龙、各方势力纠缠博弈的景象不再，取而代之的是一种肃穆而紧张的氛围。今日，这里将举行一场决定运河未来格局的重要集会。
衙门正堂内，谢砚之一身国公常服，端坐主位，面色依旧带着些许失血后的苍白，但眼神锐利，不怒自威。下方，分坐着数十位漕帮各大小帮派的头面人物。这些人大多面带敬畏，甚至不敢直视谢砚之的目光。
此役之后，“活阎罗”的威名已不再是令人畏惧的传说，而是用端王党和叛军的鲜血真正铸就的赫赫凶威！无人再敢心存侥幸或质疑。
“运河乃国朝命脉，绝不容许黑沙帮、赤蛟帮叛逆之流再度祸乱！”谢砚之的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“今日召诸位前来，便是要重整漕帮秩序，订立新规，确保漕运畅通，百姓生计无虞，朝廷税赋无损！”
堂下众人纷纷躬身应喏：“谨遵国公爷钧旨！”
谢砚之目光扫过众人，继续道：“经此一役，漕帮不可再如一盘散沙，亦不可由一家独大，重蹈覆辙。即日起，由青龙帮、白鲤帮、玄龟堂三家，共同主持漕帮日常事务，遇有要事，三家共议决断，报漕运司核准。”
被点名的青龙帮帮主、白鲤帮帮主（一位沉稳的老者）、玄龟堂主（一位精干的中年人）立刻起身，恭敬领命。这三家在此次风波中，或保持了中立，或暗中向朝廷提供了帮助，且素来名声尚可，实力均衡，由他们主导，既能稳定局面，又可相互制衡。
“新规首要：严禁走私私盐、夹带违禁之物；各帮派须严格约束下属，不得欺压盘剥船工、商户；漕船往来，须按章程报备，依序通行；若有纠纷，由三家共议裁决，不得私下械斗……”谢砚之一条条宣布着新的规矩，每一条都直指往日漕运积弊。
堂下众人仔细聆听，无人敢有异议。他们明白，运河的天，从此变了。
待各项事宜商议既定，谢砚之话锋微微一转，目光投向一直silent坐在他下首侧位的云映雪。
此刻的云映雪，已换上了一身素雅却不失庄重的衣裙，脸色虽仍有些苍白，但神情平静，目光清澈。感受到谢砚之的目光，她微微抬眸。
谢砚之看着她，眼中闪过一丝不易察觉的柔色，随即面向众人，声音沉稳道：“此番能破端王阴谋，肃清运河，云氏映雪，献策出力，功不可没。其父云侍郎当年亦是为查清盐案而蒙冤受难。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种官方正式认定的力度：“故此，本官决定，自即日起，凡合规守法之漕船，经漕运司核验后，可自愿悬挂一面‘云’字旗航行于运河之上！”
此言一出，堂下顿时响起一片细微的骚动和抽气声！
悬挂私旗，这可是极大的荣耀和特权！历来只有官方特许的皇商或是有大功于漕运的世家，才可能获此殊荣！这面旗，不仅是一种身份象征，更意味着这艘船受到了官方的明确认可与庇护，沿途关卡、税吏、乃至宵小，都需礼让三分，不敢轻易刁难！
而这面旗，竟是以一个女子的姓氏为号！