沙狼的腥臊与硝烟的气息终于被抛在身后无垠的荒芜之中。当一片令人心悸的、镶嵌在焦黄戈壁边缘的浓绿撞入眼帘时，已是三日后的正午。毒辣的日头悬在头顶，将空气炙烤得扭曲，唯有那片绿意盎然的洼地，如同绝望旅人眼中的海市蜃楼，散发着致命的诱惑与——**深不见底的危机**。
“沙棘泉”到了。
远远望去，绿洲不大，却生机勃勃。一弯浑浊但确凿存在的水塘被茂密的沙棘丛和几株歪脖子胡杨环绕，水面倒映着刺目的阳光。水塘边，几座由夯土墙、原木和晒得发白的毡布搭建而成的简陋房舍聚在一起，构成所谓的“商栈”。几匹瘦骨嶙峋的骆驼拴在木桩旁，懒洋洋地甩着尾巴驱赶蝇虫。几缕炊烟懒散地升起，空气中隐约飘来烤馕和劣质烟草的气味，夹杂着牲畜粪便的味道。
一切看起来，像极了一个挣扎在戈壁边缘、勉强糊口的荒凉驿站。
然而，当谢砚之这支伪装成小型商队（几匹驮着蒙尘布匹和空木箱的骆驼，玄甲卫精锐身着破旧皮袄，脸上涂抹着沙尘）的队伍，缓缓靠近绿洲边缘时，一股无形的、带着审视与冰冷笑意的压力，便如同粘稠的蛛网，悄然笼罩过来。
“停。”谢砚之低沉的命令如同耳语。他勒住缰绳，玄色劲装外罩着一件洗得发白的旧皮袍，遮住了内里的软甲。风尘仆仆的脸上刻意留着胡茬，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着这片看似平静的绿洲。
**暗哨！**
影七无声地策马上前半步，声音压得极低：“大人，水塘东侧第三丛沙棘后，有反光，应是刀兵或箭镞。胡杨树冠里，至少两个。后厨烟囱旁的土墙破口，视线死角，有人影晃动。马厩那边喂骆驼的哑仆……脚步沉得很，不像普通人。”
他的语速飞快，精准地报出几个肉眼几乎难以察觉的异常点。每一个点，都如同一根无形的毒刺，指向这张看似松散、实则密不透风的警戒网！
云映雪裹在一件宽大厚重的灰色旧斗篷里，半倚在特意为她准备的骆驼背上的简易软轿中（实则是铺了厚毡的木架）。迦南之毒的折磨和连日的颠簸，让她脸色在斗篷的阴影下更显灰败透明，如同易碎的琉璃。她闭着眼，仿佛昏睡，但一只藏在厚重袖袍中的手，却紧紧攥着那柄冰冷的崩口算盘，指腹无意识地摩挲着梁骨那道狰狞的伤痕，如同在无声地计算着风险与杀机。
“按计划，进。”谢砚之的声音没有丝毫波澜，目光却愈发沉凝。他轻轻一夹马腹，队伍缓缓向商栈大门移动。
商栈大门敞开，门口挂着一块被风沙侵蚀得字迹模糊的木牌，隐约可见“沙棘客栈”几个歪扭的大字。一个穿着油腻皮围裙、满脸横肉的伙计斜倚在门框上，剔着牙，懒洋洋地打量着走近的“商队”，眼神却在扫过谢砚之和他身后几个沉默的“护卫”时，不易察觉地锐利了一瞬。
“哟，稀客啊！”伙计直起身，脸上堆起夸张而市侩的笑容，声音洪亮，“打哪儿来啊？这鬼天气，能走到这儿可不容易！快，快请进！热茶热饭管够！”他热情地招呼着，目光却如同探照灯，在每个人脸上、驮着的货物上飞快扫过。
队伍刚踏入简陋的、弥漫着油烟和汗酸味的大堂，一股混合着廉价脂粉、烤羊肉和某种奇异甜香的浓烈气味便扑面而来。光线昏暗，几张油腻的矮桌旁零散坐着几个眼神游移、穿着破旧的“行商”或“牧民”，看似漫不经心，目光却如同钩子，若有若无地粘在新来的队伍身上。
就在这时，一道清亮婉转、带着几分慵懒媚意的声音，如同滑腻的丝绸，从大堂内侧的楼梯上飘了下来：
“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪呀~”
众人闻声抬头。