父亲……？
那缕微弱到近乎幻觉、却与她血脉深处产生奇异共鸣的熟悉气息，如同最后一根稻草，压垮了云微摇摇欲坠的精神防线。她躺在冰冷粘稠的血泊中，瞪大了双眼，死死盯着右手紧握的金簪上那暗金色的虎符图腾，仿佛要将那图腾看穿、看透！
怎么会……怎么可能有父亲的气息？！
父亲云铮，那个铮铮铁骨、一生忠勇的镇北侯，早在三年前那场所谓的“通敌叛国”案中，于天牢内“畏罪自尽”，尸骨无存！这是铁案！是沈砚亲自下的定论！是她心中永世无法愈合的伤疤！
可此刻，这缕源自金簪图腾、微弱却无比真切的气息，分明带着父亲特有的、那种混合着沙场铁血与对她无尽宠溺的温暖感觉！绝不会错！
这到底是怎么回事？！
巨大的震惊甚至暂时压过了身体的剧痛和精神的混乱。她不再挣扎，不再嘶喊，只是用尽全部的心神，去感知、去捕捉那缕仿佛来自幽冥的熟悉气息。
随着她心神的凝聚和掌心伤口血液的持续浸润，那虎符图腾的暗金光芒似乎更加稳定了一些。而那缕父亲的气息，也仿佛变得更加清晰，如同风中残烛，虽微弱，却顽强地燃烧着，并隐隐传递出一种难以言喻的、混杂着焦急、担忧、以及某种沉重嘱托的复杂情绪。
这不是完整的魂魄，更像是一缕被特殊手段封存下来的、承载着最后意念的……气息烙印？
是谁？是谁将父亲的气息烙印在这虎符图腾之中？是沈砚吗？他为什么要这么做？是在向她炫耀他的战利品？还是……另有隐情？
一个更加大胆、更加令人心惊的猜测，如同毒蛇般钻入她的脑海——难道父亲当年之死，并非那么简单？难道这虎符，与父亲有关？与云家之难有关？
她想起之前那灼热的记忆碎片中，沈砚从火场夺出的鎏金虎符盒，想起御医提到的“虎符密钥缺失一半”，想起沈砚那句“没有虎符，如何调动边军？如何……护她周全？”
护她周全……
如果……如果父亲并非通敌，而是因为这虎符？如果沈砚夺虎符，并非为了野心，而是为了……某种不得不为的、甚至与保护她相关的理由？
这个念头让她浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟。如果真是这样，那她这些年对沈砚的恨，算什么？她日日夜夜诅咒的杀父仇人，可能并非真正的凶手？甚至可能……一直在暗中守护着她？
不！这太荒谬了！这一定是“朱颜烬”毒性产生的幻觉！是沈砚另一种更高明的、摧毁她心智的手段！
她拼命摇头，试图驱散这“危险”的念头，可那缕父亲的气息如此真实，如同无形的手，紧紧攥住了她的心脏，让她无法呼吸，无法思考。
就在她心神激荡，几乎要被这接二连三的颠覆性冲击彻底摧毁之际，殿门外，再次传来了动静。这一次，并非沈砚那沉稳而压迫的脚步声，而是几个宫人小心翼翼、近乎屏息的细碎步伐。