工部报铜料入宫的消息刚传进内廷，沈知微便起身走向文华殿。她脚步未停，手中已翻开一册旧档，上面记着近年致仕官员的履历。裴砚正在御案前批阅诏书，听见她进来，抬眼看了她一眼。
“那批铜料明日就能运到铸鼎台。”他说。
沈知微点头，“铜能铸器，人能传道。鼎成之后，国之重器有了，可民心根基更需夯实。”
裴砚搁下笔，“你有话直说。”
“朝廷若想长治久安，不能只靠法令压人，得让百姓懂理、明义、知法。”她将手中名册放在案上，“这些年退下来的官员里，有不少学问扎实、德行端正的人。与其让他们回乡闲居，不如请他们回去教书。”
裴砚沉默片刻，“你是说，让退休的官去地方讲学？”
“正是。他们做过考官、编过典籍、带过学生，经验不缺。只要朝廷给些路费、发些教材，再定下规矩，让他们在各县设馆授课，三年一轮换，便可把学问带到民间。”
裴砚站起身，在殿中走了几步。他忽然停下，“那些老臣会反对。他们觉得教书是匠人做的事，高官出身，怎能站上乡野讲台？”
“那就先从三人开始。”沈知微翻开名册第三页，“翰林院致仕的周秉文，主修《礼记》二十年；刑部退下的柳正言，精通律法条文；还有工部的老侍郎赵元启，算学极好，曾参与修订赋税算法。这三人，都是实打实的学问人。”
裴砚盯着那三个名字看了许久，终于开口：“传旨——自即日起，凡五品以上致仕官员，若有意愿，可申请返乡授业。朝廷供给路资、教学用书，并设‘学正’之职，专管地方讲学事务。授课满三年者，记功一次，子孙科举可加一分。”
沈知微没动，只是轻轻应了一声“是”。
裴砚看着她，“你早就准备好了名单。”
“不止名单。”她从袖中取出一份折子，“这是试点三县的选址依据。婺源县去年办了地坪学堂，已有识字孩童二十三人；甘州渠成后，农户多愿送孩子读书；登州海贸兴盛，商贾子弟求学心切。这三地都有基础，容易出成效。”
裴砚接过折子翻看，眉头渐渐松开。
“课怎么上？”他问。
“分三类。”沈知微答得干脆，“一是伦理，讲《孝经》《论语》，立做人根本；二是实用，教算术、记账、丈量田亩，让农家子弟能帮家里管事；三是律法，普及基本条文，使人知何为犯法，如何申诉。每旬一讲，每月一考，由学正记录成绩，报备州府。”
裴砚点头，“明日就让礼部拟诏，全国张贴。”
消息传出不过半日，三位退休官员已被召入宫中。他们站在文华殿外等候时，彼此并不说话。周秉文穿一件洗得发白的青袍，手里攥着一方旧帕；柳正言背着手，目光沉稳；赵元启年纪最大，拄着一根木杖，却站得笔直。
沈知微亲自迎他们入殿。
“诸位大人一生为国效力，如今虽离朝堂，但才学仍在。”她说，“陛下愿借诸位之口，把学问送到千家万户。不是为了显贵，是为了让更多孩子知道——读书，不该是少数人的路。”
三人听着，脸上神情慢慢变了。
周秉文低头看了看自己的手，“我教了一辈子书，原以为这辈子再也站不上讲台了。”
“现在可以了。”沈知微说，“而且这次，您教的不只是官家子弟。”
柳正言忽然开口：“朝廷拨经费吗？纸笔灯油这些，乡下人家负担不起。”
“每县每年拨银三百两，专用于学堂开支。”沈知微答，“不够还可申请追加。另外，农忙时节可停课，秋收后再补，不耽误生计。”
赵元启抬起头，“那课程……谁来定？”
“由你们三位先拟一个范本。”她说，“我会让太学几位博士协助整理，尽快印成课本发下去。”
三人互看一眼，齐齐拱手，“愿遵旨行事。”
当天下午，文华殿设席开讲。三位官员依次登台，各自讲了一刻钟。
周秉文讲《孝经》首章，声音不高，却字字清晰；柳正言解一条民间常遇的田产纠纷案，听得众人频频点头；赵元启在地上画了个方格图，演示如何用算术计算水渠坡度，连几个年轻官员都凑上前去看。