海风停歇，石台上的铁匣静静躺着，月牙形缺口朝上。沈知微仔细观察，发现边缘刻痕细密，似是某种特殊记号。
她没再深究，转身随裴砚登船返京。
宫门大开，百官列道。裴昭伏法的消息尚未传遍，但朝廷已恢复运转。沈知微回宫当夜便召见礼部尚书，将女子科举章程亲手交到对方手中。第二日清晨，诏书颁行天下：大周首开女科，凡有才学女子，皆可应试入仕。
天未亮，沈知微已起身梳妆。她换上皇后常服，外罩青金织锦披帛，发间仍只簪一支白玉簪。王令仪候在殿外，低声禀报：“十名贡女已在凤仪门外候场，林疏月居首。”
沈知微点头，提步前行。晨露沾湿裙角，她未停步。穿过长廊时，听见前方传来低语。一名礼部郎中站在仪仗旁，正与同僚说话。
她驻足片刻，启动心镜。
三秒内，那人心声浮现：“不过走个过场，何必用正殿？寒门贱籍也配登金阶？”
她收回目光，神色不动。抬手召来女官，命道：“传陛下口谕，今日殿试依太子监国规格布陈，违者以怠慢国典论处。”又令王令仪调禁军女卫列队护场，重设香案、钟鼓、旗幡。
礼官脸色微变，却不敢抗旨，连忙重新安排。
金殿前，十名女子整衣肃立。她们身着素色儒衫，手持答卷卷宗，神情各异。最前一人身材清瘦，发间无饰，只握一卷《策论要义》。她叫林疏月，父为县学教谕，靠抄书养母弟。她的策论曾被沈知微亲批“字字见血，句句切政”。
钟鼓齐鸣，殿门开启。
裴砚端坐龙椅，沈知微立于丹墀之下。司礼官宣读考题：“今岁春汛将至，江南堤坝年久失修，若发大水，百姓何安？卿等试论治水之策。”
众臣交头接耳。有御史冷笑：“女子谈政，岂非笑话？”旁边几人哄笑起来。
沈知微抬头，声音清晰：“疫病横行时，是谁研制药方救民？医馆缺人时，又是谁日夜奔走？若无女子之力，尔等今日能安坐高堂？”
笑声戛然而止。
她点名：“林疏月，上前应答。”
林疏月稳步登阶，脚步不乱。她向皇帝行礼，开口道：“治水不在堵，而在疏。古有大禹导河，今亦当顺地势而为。臣以为，可征流民以工代赈，修堤采石，既解灾患，又活饥民。”
她顿了顿，继续道：“户部近年拨款修渠，然款项多滞留地方，工程虚报。若设稽核司专查水利账目，杜绝贪墨，钱粮方可落到实处。”
殿内一片寂静。
一位老尚书忍不住开口：“你可知这‘稽核司’是何编制？谁来监督监督之人？”
林疏月直视对方：“监察之道，在透明。每项开支公示于城门，百姓可查可诉。若有隐瞒，一经举报，严惩不贷。权力关进制度笼子，才能为民所用。”
老尚书张了张嘴，没能反驳。
另一名大臣冷声道：“你出身寒门，粗鄙无文，安敢妄议朝政？”
林疏月不卑不亢：“圣人言，民为贵。寒门如何？女子如何？若真才实学可用，何必拘于出身？若空有门第却无能，反倒误国误民。”
这话落下，几位年轻官员微微点头。
裴砚终于开口：“你说设立稽核司，由谁执掌？”
“当由独立官员任职，直属御史台，不受地方节制。”林疏月答，“且三年轮换，不得连任，以防结党。”
裴砚目光转向沈知微。她轻轻颔首。
他下令：“拟旨，设户部水利稽核司，首任主官从今日考生中择优录用。”
群臣震动。
这时，宗室老亲王坐在侧席，猛地站起，手中茶盏摔在地上，碎片四溅。他怒道：“牝鸡司晨，国之将亡！你们这是要毁了祖制！”
满殿哗然。
沈知微没有回应。她再次启用心镜，看向那老亲王。
三秒内，其心声浮现：“不过作态罢了……若我孙女能上榜，我也乐见其成。”
她垂下眼帘，不再理会。