“凡曾受其庇护者，流放岭南。”
她说：“应当如此。”
圣旨很快拟好，由内侍捧出乾清宫，直奔刑部。鼓声在宫门外响起，一下一下，震得地面微颤。
沈知微走出勤政殿时，看见那名内侍正快步穿过广场。黄绢卷轴在他手中微微晃动，像一面即将展开的战旗。
她转身回凤仪殿。
夜里，她坐在灯下整理今日文书。一份是刑部拟定的株连名单，另一份是户部报来的族产查抄清单。她逐条看过，在几个名字上画了圈。
女官轻声问：“这些旁支子弟，真要全部流放？”
“有些人只是挂名依附。”她说，“挑出五个最亲近的，其余减罪一等，发配边镇劳役即可。”
女官记下。
沈知微合上册子，揉了揉眉心。六胎已有四月，身子比之前稳了些，但夜里仍容易疲乏。
她刚想唤人备寝，门外又传来急促脚步。
“皇后娘娘！”一名小太监跪在阶下，“北狄使者求见！他说……说有要紧事面禀！”
她抬眼。
“我不是让他走了吗？”
“他不肯走，说必须见到您。还说……还说他带回来了东西。”
沈知微站起身，没有立刻答应接见。
片刻后，她下令：“让他在偏殿等着。把刚才那份株连名单，再抄一遍，换红墨。”
女官愣了一下：“红墨？那是……死刑名录才用的。”
“我知道。”她说，“去吧。”
她缓步走向偏殿，裙摆扫过门槛时微微一顿。
北狄使者站在殿中，披着厚重毛氅，脸上有风霜之色。他双手捧着一个木匣，低头行礼。
“贵国处置内奸，我王已知。”他说，“此物，乃从死者怀中搜出，上有贵国文字，署名……署名为淑妃。”
沈知微接过木匣，打开。
里面是一张折叠整齐的纸，字迹确实是淑妃的手笔。
内容很简单：**兄若得见此信，速离使团，勿信北狄，彼辈无情，终将弃你如敝履。**
她看完，合上匣子，脸上没有表情。
“你们杀了他。”她说，“但他早已提醒过你们危险。”
使者低头：“我王说，知情不报，同罪论处。”
她冷笑一声：“那你现在来见我，又是为了什么？”
“我王命我问一句——”使者抬头，“下一个，是谁？”
沈知微看着他，很久没有说话。
殿外风声骤紧，吹开了半扇窗。一片枯叶打着旋儿飞进来，落在她脚边。