沈知微将密信折好，放进袖中。她没有抬头看裴砚，只是转身朝外走。
宫道上的风有些凉，她脚步未停。昨夜刚回京，身上还带着边关的尘土。她没去换衣，直接进了政事堂。
早朝已经快开始。她站在廊下，听见里面传来声音。
“皇长子年方十二，不通政事，如何能担储君之责？”
是宗室老臣周太傅。他拄着拐杖，站在殿中央，语气强硬。
其余几位老臣也跟着附和。有人说立储太急，有人说是动摇国本，话里话外都在拖。
沈知微掀开帘子走了进去。
百官回头看了她一眼，又迅速低头。她走到裴砚身侧，轻轻摇头。
裴砚坐在龙椅上，脸色沉静。他等的就是这一刻。
他抬手，压下群臣议论：“储位已定，不必再议。”
大殿瞬间安静。
周太傅颤声问：“陛下真要让一个孩子掌天下？”
裴砚没回答。他看向沈知微。
她上前一步，声音不高，却清晰传到每个人耳中：“那就让他做件事看看。”
她转向皇长子。少年站在角落，穿一身青色常服，双手交叠在身前，神情恭敬。
“江南水患，灾民十万。户部报上来的赈粮数目有缺，地方虚报人数。今日起，由皇长子监国，全权处理此事。”
这话一出，满殿哗然。
周太傅怒道：“这是拿国事当儿戏！”
沈知微看着他，语气平稳：“不是儿戏。若他办不好，自然不能为储。若他办得好，诸位还有什么话说？”
没人接话。
裴砚点头：“准了。”
散朝后，沈知微把皇长子叫到偏殿。
少年进来时低着头，脚步很轻。她在案前坐下，问他：“你知道江南现在有多少人等着吃饭吗？”
他摇头。
“三州淹了，百姓逃到高坡上，吃树皮啃草根。你父亲派去的官员查回来，说受灾两万人。可我看过去年户籍册，那片地方住着四万七千人。”
少年抬起头，眼睛亮了一下。
她继续说：“有人想让你批错粮，看你笑话。你要做的第一件事，就是找出谁在撒谎。”
少年沉默片刻，小声问：“母后觉得是谁？”
她没答。她只是翻开桌上一本旧档，推到他面前：“你自己看。”
午后的阳光照进窗子。少年低头翻页，手指慢慢划过一行行数字。
傍晚时，他来找她。
“户部尚书呈报的灾民数比实际少了两万一千人。他给的理由是‘流民难计’，但周边五县都没有接到逃难记录。”
沈知微点头：“你打算怎么办？”
“请父皇下令彻查。若是故意瞒报，就该换人管粮。”
她说：“你可以现在就写奏本。”
少年提笔写了奏本，字迹工整。她看了一遍，递给了传令太监。
第二天早朝，裴砚当众宣读奏本。户部尚书当场跪下，冷汗直流。
调查结果很快出来——地方官员与户部勾结，虚报灾情，打算私吞三万石粮。
裴砚震怒，当场罢免三人。皇长子站在殿侧，一句话没说，但所有人的目光都落在他身上。
散朝后，周太傅独自站在宫门外。他望着东宫方向，叹了口气。