晨光刚透进宫门，沈知微站在偏殿帘后，袖口银针贴着手腕。她刚从大理寺卿口中确认东市地块文书已由三方联签，流程无误。裴砚坐在上首，手中茶盏还冒着热气。
“陛下。”她开口，“寒门五人已在殿外候旨。”
裴砚点头，将茶放下。“今日早朝，就议入阁之事。”
钟鼓响起，百官入列。太极殿内站满朝臣，文武分立两侧。沈知微随裴砚登上丹墀，目光扫过群臣。礼部尚书站在前排，脸色沉得像压了云。
寒门五人被引入大殿时，不少人皱眉。他们穿的是最普通的青袍，布料粗厚，边角还有些磨损。一人靴底裂了缝，走路时微微拖地。但他们站得笔直，抬头看帝座的眼神清明。
裴砚开口：“朕欲设新政参议阁，录贤不论出身。今有五人经三部联审、科考复核，皆无瑕疵。即日起，准其入阁听政。”
话音未落，礼部尚书突然上前一步，抽出怀中奏章，双手一撕——纸片如雪纷飞。
“寒门无德无资，岂可掌国策！”他声音发抖，“祖制不可违！请陛下收回成命！”
殿内顿时嗡声四起。几位老臣附和跪下，齐声道：“请陛下明鉴！”
沈知微站在原地，没动。她看着那张被撕碎的奏章飘落在地，一片纸角沾上了鞋底泥痕。
她缓缓闭眼。
心镜系统启动。
三秒内，礼部尚书的心声清晰传来：【父亲收过那书生三百两银子，换了个贡生名额……不能让寒门查账】
她睁开眼，神色不动。
“尚书大人。”她开口，“你可知你父当年也是寒门出身？靠县学廪膳生补缺入仕。”
老臣一僵。
“你说祖制不可违。”沈知微继续道，“那你父当年若被拦在门外，今日你在何处？耕田还是挑担？”
有人想插话，她抬手止住。
“你反对寒门参政，是怕他们不清不楚？”她声音冷下来，“那你家族中私授功名、受贿卖榜的事，要不要当众对质？”
满殿骤静。
礼部尚书脸色变了：“皇后此言何意？臣不知所云！”
沈知微没回答。她转头对裴砚说：“陛下，昨夜刑部送来的旧档里，有一份江南学政贪腐案卷宗。其中提及一位姓赵的举人，为求功名，向礼部某侍郎之父行贿三百两纹银。那人名字，叫赵明远。”
她顿了顿。
“而这位赵明远，正是今日入阁的五人之一。”
众人哗然。
赵明远出列，拱手：“回皇后，学生确曾行贿。但那是十年前糊涂事。后来醒悟，苦读十年，三次落第仍不弃，终凭真才实学考中会元。此事已在覆审时如实上报，三部皆有备案。”
沈知微点头：“三部联审时，他主动坦白。朕念其悔改，且后续无污点，准其过关。”
她看向礼部尚书：“你刚才心里想的是‘父亲收钱’，不是吗？你以为他在查你家旧账，所以急于阻拦。其实他早已自首，而你，却借祖制之名行私利之实。”
老臣猛地抬头：“你怎知我心中所想？”
沈知微不答。她只说：“来人。”
两名侍卫抬着一只木箱进来，打开。里面是一叠信笺和一张红契。
“这是你父当年收银的中人画押证词，还有赵明远家中留下的汇票存根。刑部连夜比对笔迹印章，全部吻合。”
她盯着他：“你要不要现在当众念一遍？”
礼部尚书嘴唇发白，腿一软，跪了下去。
“臣……臣一时昏聩……”