台下百姓齐声应和，声音震得宫墙微颤。
一名老妇人被人扶着上前，颤巍巍地从怀里掏出一块旧帕子，里面包着一支断了簪脚的银钗。她高高举起，声音沙哑：“娘娘！这是我闺女小时候戴的，她十岁就给人当童养媳，没读过一天书。如今我能替孙女报名吗？”
沈知微走下台阶，接过那支旧钗。金属冰凉，边缘已被磨平。
她说：“能。不但能报名，还能免三年束修。”
老妇人当场跪下，嚎啕大哭。
旁边几个年轻女子也红了眼眶。她们当中有的抱着书袋，有的背着竹篓，衣服洗得发白，但眼神亮得惊人。
沈知微转身回到台上，对女官道：“登记造册的事要抓紧。第一批学堂要在三个月内开课，优先安置偏远地区流徙学子。”
女官领命而去。
裴砚看着她处理事务的样子，忽然开口：“你早就准备好了。”
她点头：“等这一刻，不止是我，是很多人。”
他不再说话，只是站在她身旁，一同望着台下。
人群久久未散。有母亲牵着女儿的手反复确认告示内容，有私塾先生主动报名愿为女学授课，甚至有几个年过五旬的老翁拄着拐杖前来询问能否旁听。
一名少年挤到前排，大声问：“女子也能考状元吗？”
沈知微答：“能。只要成绩够，谁都能。”
少年愣住，随即咧嘴笑了：“那我妹妹以后比我强！”
周围哄笑起来，气氛一下子轻松了许多。
就在这时，远处传来马蹄声。一骑快马冲进广场，马上人滚鞍落地，扑通跪倒在台前。
是个年轻女子，脸上全是尘土，衣服破了几处，像是赶了很远的路。
她仰头喊道：“草民陈氏阿菱，原籍湖州，因家中逼嫁，连夜逃出。听说朝廷准女子读书，特来报名！”
全场安静了一瞬。
沈知微走下台阶，亲自扶她起来。
“报了名，你就安全了。”她说，“从今往后，没人能逼你做什么。”
女子咬着嘴唇，眼泪终于砸下来。
沈知微让人带她去登记，转身欲回台。
这时，一个小女孩挣脱母亲的手跑上来，仰着脸问：“皇后娘娘，我七岁了，可以写字吗？”
沈知微蹲下身：“当然可以。你想写什么？”
“我想写‘我要读书’。”
周围人都笑了。沈知微也笑了，她拉着小女孩的手走到告示牌前，拿起炭笔，在空白处写下四个大字——我要读书。
孩子踮起脚，一笔一划跟着描。
阳光落在她们身上，影子拉得很长。
台下掌声渐渐响起，一声接一声，越来越响。
沈知微站直身体，看向远方。
她知道，明天会有反对的声音，会有质疑，会有阻挠。但现在这一刻，她看见了希望。
裴砚走到她身边，低声问：“累吗？”
她摇头：“不累。”
他看着她，忽然说：“你说得对，这不是结束，是开始。”
她点头。
远处，一群刚登记完的女子围在一起，轻声念着课本上的句子。声音不大，却整齐有力。
“天地初开，万物并育……男女皆有志，岂以性别分贤愚？”
念到这里，她们全都抬起头，望向高台上的沈知微。
有人带头喊了一声：“谢皇后！”
接着，百人齐声：“谢皇后！”
声浪滚滚，传得很远。
沈知微站在那里，风吹动她的衣袖。
她抬起右手，缓缓举过头顶。
台下顿时安静。
她没有说话，只是握紧拳头，向前一挥。
人群爆发出欢呼。
她转身走向宫门，脚步坚定。
裴砚跟在她身后。
他们还没走出广场，一名女官匆匆追上来，脸色发白：“娘娘，礼部尚书刚递了折子，说女子入仕违背祖制，要求暂缓推行。”
沈知微停下脚步。
她转过身，问：“他还说了什么？”
女官低头：“他说……若执意施行，恐引发天下动荡。”