晨光刚透出云层，皇城南门的石阶已被清扫干净。城楼上立着一道身影，素色裙裾在风里轻轻摆动。她没戴凤冠，只一支白玉簪挽住青丝，目光落在远处官道尽头。
半个时辰前，兵部快马传讯：陛下已率军抵达三十里外，正押送北狄守将归京。
沈知微站在城楼最高处，手扶栏杆。她闭了闭眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定：身旁一名宗室老臣。
三秒静默。
机械音浮现：【这女人竟敢站帝位之侧……牝鸡司晨，国之不祥……】
她睁开眼，神色未变。转身时袖口轻扬，将一张名单收入袖中——那是昨夜排查酒壶经手人的结果，其中三人已被禁军控制。
城外尘土渐起，铁甲碰撞声由远及近。
一队骑兵率先出现，旗上绣着“大周”二字。随后是步军方阵，刀枪如林。中间一辆战车囚着几名北狄将领，披头散发，跪伏于地。百姓挤在道路两侧，有人高喊“陛下万岁”，有人向士兵抛洒米粮。
裴砚骑在一匹黑马上，玄甲未卸，腰佩长剑。他抬头望向城楼，目光与沈知微相接。
她微微颔首。
大军停驻城下。裴砚翻身下马，大步踏上石阶。
文武百官已在城门口列队迎接。几位老臣面带笑意，拱手称贺：“陛下神威，收复失地，实乃社稷之福！”
裴砚没有回应。他径直走上城楼，站在沈知微身侧。
“三城已归。”他说，“边防已设，百姓无恙。”
沈知微点头：“虎符在手，北狄不敢轻动。”
裴砚从怀中取出一枚金纹令牌，递到她面前。
“这是北狄虎符。”他声音不高，却清晰传遍全场，“从今日起，皇后可持此符调兵五千以上，遇紧急军情，无需奏报，即刻发令。”
众人一怔。
一名宗室老臣上前一步：“陛下，兵权乃国家重器，历来由帝王亲掌。妇人虽贤德，终究……不宜涉军政啊。”
裴砚转头看他：“你说什么？”
老臣顿了一下：“臣只是担忧，恐天下非议。”
“非议？”裴砚冷笑，“昨夜你还派家仆去北狄使馆递拜帖，今日倒来说礼法？”
老臣脸色骤变，后退半步。
沈知微不动声色，再次闭眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定：该老臣。
三秒静默。
机械音浮现：【裴昭答应保我儿爵位……只要拖住他们……再等三日……他的人就会动手……】
她睁开眼，指尖微动。
但未言语。
裴砚抬手，指向城下将士：“你们说，该不该给皇后兵权？”
铁甲阵中，一名校尉猛然抽出长刀，横举过顶：“娘娘智破北狄阴谋，救我边境百万生灵！我等愿听调遣！”
“愿听调遣！”
“娘娘千岁！”
“千岁！千岁！千岁！”
呼声如雷，震得城楼砖石微颤。
老臣们面色发白，纷纷低头。
裴砚看着沈知微：“你怕吗？”
“不怕。”她说，“我只是在想，那块烧焦的布片为何只剩一半。”
“你在查内应？”
“已经查到了。”她低声，“接触酒壶的七个人里，有一个耳上有月牙疤。三个月前，他在裴昭府外送过菜。”
裴砚眼神一沉：“抓起来审。”
“已经关进地牢。”她说，“但他不肯开口。”
“那就让他开口。”
就在此时，城下传来一阵骚动。
一名禁军统领快步登楼，单膝跪地：“启禀陛下，押送北狄守将途中，其中一人咬舌自尽。”
沈知微皱眉：“何时的事？”
“就在进城前一刻。”
她立刻闭眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定：这名统领。
三秒静默。
机械音浮现：【不是我动手的……是车上那个断臂的副将……他袖子里藏着碎瓷片……动作太快，我没拦住……】
她睁开眼，问：“死的是主将还是副将？”
“是副将。”
她看向裴砚：“不对。主将才是裴昭的人，副将一直反对和谈。他若真要自杀，早就在战场上死了。”
裴砚眯眼：“你是说，有人灭口？”
“不止。”她说，“主将还活着，而且他知道更多。”
裴砚当即下令：“封锁刑部大牢，任何人不得探视北狄主将。加派两队暗卫轮守，饭食由御膳房直送。”